Red Bull vreesde straf voor Verstappen: 'Maar dat laat zien hoeveel reserve hij nog had'

Helmut Marko zag dat Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi nog voldoende snelheid achter de hand had. De coureur van Red Bull Racing moest gedurende de race namelijk versnellen en dat lukte de drievoudig wereldkampioen zonder enige moeite. De race op het Yas Marina Circuit was een dominant einde van een dominant seizoen voor Verstappen. Marko denkt dat het jaar van de Limburger ook niet snel overtroffen zal worden.

Voor Verstappen stond er in Abu Dhabi weinig meer op het spel, maar Charles Leclerc probeerde bij de start met man en macht de eerste plek over te nemen. De coureur van Ferrari wilde zijn team de tweede plek in het constructeurskampioenschap schenken. Leclerc kwam in de buurt, maar nooit dichtbij genoeg. 'En dat in de openingsronde kwam ook nog vooral door de lange rechte stukken hier en door het slipstreameffect. Voor de rest was het weer pure dominantie', wordt Marko geciteerd door Motorsport.com.

Die dominantie was ook nodig, aangezien er mogelijk een straf boven het hoofd van Verstappen hing. 'Op een gegeven moment hebben we tegen hem gezegd dat we minimaal tien seconden voorsprong nodig hadden met het oog op dat dingetje met de vizieren', doelt de adviseur op het feit dat de monteurs ogenschijnlijk hun vizieren niet naar beneden hadden gedaan tijdens de pitstop. Hierdoor waren een aantal coureurs, waaronder Verstappen, under investigation. 'Toen we dat tegen Max zeiden, ging hij ineens een seconde per ronde harder.'

Een record voor in de eeuwigheid voor Verstappen

In de eerste stint op de mediums wist Verstappen nog geen groot gat te trekken. Pas toen de pitstops naderden, werd Leclerc op een flinke afstand gereden. Op de hards was de Nederlander, net zoals in Las Vegas, superieur. Het gat werd telkens vergroot door de drievoudig wereldkampioen en uiteindelijk kwam Verstappen met een voorsprong van zeventien seconden over de streep. 'Het kwam heel makkelijk, zonder banden kapot te rijden, en dat laat zien hoeveel reserve hij nog had.'

Met deze zege voegde Verstappen zijn negentiende overwinning aan het totaal van dit seizoen toe. 'Negentien races winnen in één seizoen, dat is volgens mij een record voor de eeuwigheid in de Formule 1. Ik zie geen enkel team en geen enkele coureur hetzelfde succes boeken in de toekomst. Nou ja, als we in 2030 naar dertig races per seizoen gaan, dan weet je natuurlijk nooit wat er gaat gebeuren.' Toch denkt Marko dat Verstappen voor altijd de recordhouder zal blijven. 'Zelfs dan zie ik dat nog niet gebeuren.'

Red Bull-concurrentie mist consistentie 

De voorsprong van Verstappen in het kampioenschap is uiteindelijk 270 punten. Red Bull wint met een voorsprong van 451 punten het constructeurskampioenschap. Marko denkt dat de concurrentie simpelweg consistentie miste. 'De ene week was Mercedes onze grootste tegenstander, een weekend later was het Ferrari en dan weer eens McLaren of Aston Martin. Daarom is onze voorsprong qua punten ook zo groot. Max was namelijk wel constant. Hij bleef maar leveren, er kwam werkelijk geen einde aan', aldus de Red Bull-adviseur.