Red Bull-kopstuk was meteen onder de indruk van Verstappen: 'Wat een koele kikker'

Paul Monaghan, Chief Engineer bij Red Bull Racing, was vanaf het eerste moment dat Max Verstappen de stap naar het Oostenrijkse team maakte al zwaar onder de indruk van de Nederlander. De Brit heeft de drievoudig wereldkampioen door de jaren heen zien groeien en stelt dat de 26-jarige één van de allerbeste coureurs is die we ooit zullen zien.

Vrijwel niemand twijfelt eraan dat Verstappen een bijzonder goede coureur is en de statistieken spreken voor zich. Op 26-jarige leeftijd wist de Red Bull-coureur maar liefst al 61 keer te zegevieren en al driemaal mocht hij zich de beste van de wereld noemen. Kenners zagen al vroeg wat voor uitzonderlijk talent de Limburger was en ook Monaghan had weinig tijd nodig om erachter te komen wat Verstappen allemaal in zijn mars had. Dat zag de Brit al tijdens Verstappens eerste race in de kleuren van Red Bull.

'Ik herinner me zijn eerste race nog heel goed', begint Monaghan in de Beyond The Grid-podcast. 'Was dat niet die race waar Nico (Rosberg, red.) en Lewis (Hamilton, red.) samen van de baan vlogen tussen bocht drie en vier?', vraagt hij, terwijl hij het antwoord al weet. 'We zagen hoe die situatie zich ontvouwde en ik dacht: Oh mijn god, dit kan wel eens goed uitpakken voor ons', herinnert Monaghan zich nog wat hij dacht op dat moment in de eerste ronde van de Spaanse Grand Prix van 2016.

Eerste indruk

Verstappen zou zijn eerste race voor Red Bull meteen winnend afsluiten, dit tot grote verbazing van velen. Desgevraagd onthult Monaghan wat zijn eerste indruk was van de Nederlander. 'Wat een koele kikker. Mijn hemel, hij voelde totaal geen druk en dat terwijl Kimi (Räikkönen, red.) in de laatste ronden voortdurend in zijn nek zat te hijgen', is Monaghan duidelijk onder de indruk van hetgeen Verstappen toen al liet zien. 'Als ik het me goed herinner, deed hij dat door de batterij op de rechte stukken te gebruiken en deze weer op te laden op andere momenten in de ronde. Dat was echt bijzonder indrukwekkend, helemaal omdat het pas zijn eerste race bij ons was.'

Tekst gaat na de afbeelding verder.

'En Daniel (Ricciardo, red.) is natuurlijk ook geen idioot', vervolgt Monaghan. 'Hij zette Daniel behoorlijk onder druk en ik denk dat Daniel er zelf uiteindelijk ook van heeft geprofiteerd dat hij Max naast zich had, want daardoor moest hij zelf ook harder pushen. En bij Max zag je dat er onder de relaxte uitstraling een fenomenale innerlijke kracht schuilging. Het is alsof Max een soort mythisch schild heeft, niets kan zijn vertrouwen breken', aldus Monaghan, die Verstappen door de jaren heen verdere stappen zag maken.

'Ik denk dat hij met veel meer vertrouwen rondrijdt dan in bijvoorbeeld 2021. Er waren toen wat momentjes met Hamilton en staats niets hem meer in de weg. Hij is gegroeid van iemand die een verwachting, een overtuiging en vertrouwen had naar iemand die de verwachtingen heeft waargemaakt en nu één van de allerbeste coureurs is, die we ooit zullen zien', denkt Monaghan.

Kracht Verstappen

Dat Verstappen snel is, dat mag duidelijk zijn. Maar wat maakt de regerend wereldkampioen nu eigenlijk zo goed? Monaghan durft het niet met zekerheid te zeggen. 'Goede vraag, ik denk dat je die beter aan Max zelf kan stellen', begint de Chief Engineer voorzichtig, alvorens hij toch een inhoudelijk antwoord geeft. 'Hij is in staat op de auto op de limiet te rijden door de gehele bocht, dat is mijn interpretatie', zegt Monaghan.

'Sommige coureurs arriveren bij een bocht, vinden een piek en moeten daarna compenseren om op een degelijke manier door de bocht te komen. Alle coureurs zijn namelijk vrij snel. Max vindt echter de limiet, gaat er een heel klein beetje overheen en op die manier toch het maximale eruit te halen. Zijn besluitvaardigheid tijdens een debrief is indrukwekkend. Je denkt dan dat het in slow motion gebeurt, maar vergeet niet dat het supersnel gaat. Hij deelt de bocht dan in in meerdere kleine deeltjes. Zijn vastberadenheid tijdens het rijden is fenomenaal', aldus Monaghan.