Red Bull-CEO Mintzlaff komt superlatieven tekort: 'Verstappen voor mij de beste coureur ter wereld'

Red Bull-CEO Oliver Mintzlaff bewondert Max Verstappen enorm en steekt de loftrompet voor hoe Verstappen nooit zijn doel, de vierde wereldtitel, uit het oog heeft verloren. Red Bull Racing kende dit jaar geen makkelijk seizoen, maar Mintzlaff is er trots op dat de Oostenrijkse renstal de uitdagingen heeft overwonnen. Hij weet zeker dat Verstappen de reden is waarom de kampioensformatie dit seizoen heeft 'overleefd'.

In een jaar vol negatieve krantenkoppen over machtsstrijd, vijandigheden, en sportieve tegenslagen wist Verstappen het maximale eruit te halen. Christian Horner vertelde het na Las Vegas al: hij was soms gevoeliger voor de kritiek die hij ontving dan hij over liet komen. Halverwege het seizoen kreeg Red Bull het erg moeilijk met de bolide, en noemde Verstappen de auto zelfs een monster. Na de zomerstop ging het iets beter, maar het was duidelijk dat Red Bull werk aan de winkel had. Zijn voorsprong op Norris werd kleiner en kleiner, maar nadat hij terugsloeg in Brazilië was het gedaan. Een zege die Mintzlaff erg bewondert.

'Dat was puur talent, pure magie in extreme omstandigheden', zegt de Red Bull-CEO tegenover de Deutsche Presse Agentur. Vanaf P17 wist de Nederlander de race te winnen, in een weekend waarin hij niet alleen Lando Norris moest verslaan, maar ook de FIA. 'Max Verstappen is voor mij de beste coureur ter wereld', vervolgt hij. 'Dat heeft hij ook in de moeilijke fases dit seizoen bewezen. Hij heeft zijn doel, wereldkampioen worden, nooit uit het oog verloren', aldus de Duitser. Na Brazilië hoefde Verstappen alleen nog maar vóór Norris te eindigen in Las Vegas, en dat lukte.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen en Red Bull emotioneel

Toen Verstappen over de streep kwam als een viervoudig wereldkampioen, waren de emoties en de opluchting duidelijk in zijn stem te horen. Hij bedankte zijn team voor het harde werk, want hij had niet verwacht dat het hem alsnog zou lukken om de titel te pakken. Teambaas Christian Horner en topadviseur Helmut Marko geloofden er echter de hele tijd in. 'Niemand anders had in die auto wereldkampioen kunnen worden', wist Marko zeker. Mintzlaff kan dan ook niet anders dan meer complimenten geven aan de Nederlander. 'Als je aan het eind van zo'n seizoen met hoogte- en dieptepunten de titel weet te winnen, bewijst dat de uitzonderlijke kwaliteit van Verstappen en ons hele team', concludeert Mintzlaff.

Nu de titelstrijd al is besloten, is voor Verstappen en Red Bull de druk eraf tijdens de laatste twee races van het jaar. Het enige waar ze nog voor kunnen vechten, is een plekje in het constructeurskampioenschap. Met de huidige vorm van teamgenoot Sergio Pérez lijkt de kans echter klein dat de Mexicaan nog veel punten gaat scoren in Qatar en Abu Dhabi. Ferrari wist in Las Vegas meer punten te scoren dan McLaren, en die twee teams lopen dan ook verder uit in het kampioenschap. Betreffende de WK-stand van de teams zijn de ogen volledig gericht op McLaren en Ferrari, die het elkaar nog moeilijk kunnen maken voordat het doek van het 2024-seizoen valt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Beslissing Verstappens teamgenoot na Abu Dhabi

Aangezien het mede door Pérez geen makkelijk jaar is geweest, omdat zijn crashes veel geld hebben gekost en Red Bull daarom bijvoorbeeld geen low downforce wing heeft kunnen ontwikkelen, wordt er na Abu Dhabi beslist wat Red Bull wil gaan doen met haar rijderssituatie. Eerder dit jaar was er ook al een spoedvergadering in België, waarna Pérez zijn zitje dreigde te verliezen. De Oostenrijkse renstal besloot toch door te gaan met de Mexicaan, maar verving Daniel Ricciardo wel door Liam Lawson. Die swap vond plaats na de Grand Prix van Singapore. Lawson en Yuki Tsunoda, maar ook de naam van Franco Colapinto wordt nog genoemd, lijken de eerste startrij te hebben bemachtigd voor een zitje naast Verstappen.