Marko met grijns na Verstappens uitspraak over McLaren: 'Hij heeft zeker gelijk'

Red Bull Racing-topadviseur Helmut Marko liet al weten dat hij flink had gefeest met Max Verstappen in Las Vegas, waardoor hij vroeg in de ochtend pas terugkwam bij zijn hotel. Verstappens vierde opeenvolgende titel moest goed gevierd worden, maar nu is het back to business. De Oostenrijker is echter nog steeds aan het nagenieten en is het met Verstappen eens betreffende een aantal uitspraken.

Verstappen kwam in Las Vegas als vijfde over de streep, wat voldoende was om zijn vierde titel veilig te stellen. Titelrivaal Lando Norris kampte het hele weekend met een lastige bolide. Terwijl Verstappen het ook niet makkelijk had, lukte het hem om vóór Norris te eindigen, en dat was het enige dat nodig was om de titel veilig te stellen. Halverwege het jaar zag de Nederlander zijn voorsprong alleen maar kleiner worden, maar na de zege in Brazilië lukte het hem om de wereldbokaal opnieuw vroegtijdig veilig te stellen. Voor een feestje was het uiteraard perfect dat dat gebeurde in Las Vegas.

Marko kwam om 4:30u in de ochtend terug, liet hij weten tegenover het Oostenrijkse Oe24. 'Maar we hebben nog geen rustig moment gehad. De komende dagen gaan we in Dubai rustig samen eten', glimlacht Marko. Het sprintweekend in Qatar staat overigens op het programma, dus echt tijd om lang na te genieten is er niet. Verstappen haalde alles uit zijn weekend in Las Vegas, ook door een aantal uitspraken te doen die hem al een tijdje dwarszaten. Zo sloeg hij terug naar Zak Brown en gooide hij zijn eigen uitspraak voor de voeten, dat hij alleen maar in de snelste auto kon winnen.

Marko geeft Verstappen gelijk

Verstappen gaf tevens aan dat hij in de McLaren-bolide allang wereldkampioen was geworden en ook veel meer had gewonnen. De MCL38 is in principe bijna het hele seizoen al de dominante auto. 'Ja, hij heeft zeker gelijk', zegt Marko, die al aan had gegeven dat als het andersom was geweest, geen enkele coureur in de RB20 kampioen was geworden. 'Hij had absoluut niet de snelste of beste bolide', herhaalt de Oostenrijker. Hoewel het doel voor Las Vegas vanzelfsprekend het veiligstellen van de titel was, keek Red Bull wel op van de snelheid van Mercedes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Op vrijdag reageerde Marko nog dat hij moest zien of het een toevalstreffer was, aangezien Mercedes wel vaker snel is tijdens de trainingen, en dan wegzakken tijdens de kwalificatie en de race. 'In Las Vegas heeft Mercedes ons volledig verrast. Ze hebben niet alleen gewonnen, ze waren echt dominant', zegt de 81-jarige. Met George Russell op P1 en Lewis Hamilton op P2 pakte de Duitse renstal een één-tweetje, dat een beetje ondersneeuwde vanwege Verstappens titelfeestje. 'Ze hadden alleen pech dat wij al kampioen werden, waardoor hun sterke prestatie minder opviel.'

Na Abu Dhabi spoedoverleg over Pérez

Velen vermoeden dat de prestaties van Mercedes slechts temperatuurgerelateerd waren. Onder koude omstandigheden presteerde de W15 eerder dit jaar al erg goed. Om Red Bull consistent uit te dagen is er wel meer nodig. 'Dan moeten ze eerst consistentie vinden', stelt Marko. 'In Las Vegas waren er door de lage temperaturen speciale omstandigheden. We zullen zien of ze in de laatste races ook sterk presteren, wat ik niet verwacht. Hopelijk winnen wij nog minstens een race', vervolgt de oud-coureur uit Graz. 'Russell was dit jaar al dominanter dan Hamilton bij Mercedes. Ferrari zal volgend jaar qua coureurs sterker zijn, maar ik ben benieuwd of ze binnen het team die grote harmonie kunnen behouden.'

Carlos Sainz zal na Abu Dhabi naar Williams vertrekken, al gingen er geruchten rond dat Red Bull alsnog een bestemming voor hem zou zijn. Teambaas Christian Horner ontkende dat, het team lijkt verder te willen met Sergio Pérez, maar voert de druk wel op. Marko gaf al aan dat er na Abu Dhabi een beslissing wordt gemaakt. 'Checo doet in ieder geval alsof hij nog een jaar bij ons blijft rijden', zegt Marko, die er verder geen woorden aan vuil wil marken. Door de crashes van de Mexicaan kon Red Bull in Las Vegas geen low downforce wing meenemen. Eerder in het jaar kozen ze ervoor om het budget ergens anders aan uit te geven. Tevens liep de kampioensformatie veel punten mis door zijn tegenvallende prestaties.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toevoeging van Cadillac in 2026

Het Oostenrijkse medium vroeg Marko eerder in het interview naar Mercedes, maar hint ook naar een mogelijke nieuwe concurrent: Cadillac Racing. Onlangs is aangekondigd dat de Amerikaanse renstal vanaf 2026 toe zal treden. Vanzelfsprekend kan Marko nu nog niets zeggen over hoe competitief de renstal misschien gaat zijn. 'Hoewel de bestaande teams er in eerste instantie weinig aan hebben, is een naam als Cadillac, met General Motors erachter, zeker een aanwinst', is Marko's eerste reactie. Mercedes-teambaas Toto Wolff was echter minder enthousiast, omdat Mercedes en de andere negen teams een deel van de inkomsten moeten inleveren. 'Dat klopt. De betaling die Cadillac doet, compenseert lang niet wat wij in tien jaar tijd hebben geïnvesteerd', is het enige wat Marko erover wil zeggen.