Prost wijst naar Qatar: 'Die fout kan Verstappen de titel kosten'

Viervoudig wereldkampioen Alain Prost kijkt graag naar het titelgevecht tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton. Op zondagavond zullen de vijf rode lampen in Saoedi-Arabië uit gaan, waarmee de één-na-laatste race van het seizoen van start gaat. Prost is momenteel werkzaam als adviseur bij het team van Alpine, maar hij zal met een schuin oog kijken naar het gevecht tussen de twee titelconcurrenten. 'Ik zal weer op het puntje van mijn stoel zitten.'

De afgelopen jaren zijn de Formule 1-fans niet verwend met een groots gevecht om het wereldkampioenschap. Prost koestert dit seizoen. 'Het is een fantastisch jaar voor de sport', zegt de Fransman in een interview met de NOS. 'Ik heb genoeg slaapverwekkende seizoenen in de Formule 1 meegemaakt, maar dit jaar is anders. Bijna iedere Grand Prix is geweldig. Max en Lewis zijn allebei aan een uitmuntend seizoen bezig en daarbij halen ze het beste bij elkaar naar boven.'

Bij een intens titelgevecht komt veel druk kijken, maar zowel Verstappen als Lewis lijken geweldig met deze druk om te kunnen gaan. De voormalig Formule 1-coureur staat versteld van de kalmte bij de twee rivalen. 'Niet iedere coureur weet zijn zenuwen in bedwang te houden. Maar deze twee lijken niet te gaan bezwijken onder de druk. Het gevecht is hard, maar wel fair. Max heeft nog nooit zo'n strijd meegemaakt, maar hij blijft heel knap overeind. Het is indrukwekkend om te zien.'

De titanenstrijd tussen de Nederlander en de Mercedes-coureur zal de geschiedenisboeken in gaan, volgens Prost. Het gevecht werd de afgelopen weken vergeleken met een titelstrijd waarbij de Fransman zelf ook een rol speelde. 'Ik vind het onmogelijk te vergelijken met mijn gevecht tegen Senna', zegt Prost. 'De auto's zijn in de afgelopen jaren zoveel veranderd. De motoren zijn zo betrouwbaar geworden dat bijna iedereen de finish wel haalt. Bovendien krijgt nu iedereen binnen de top-tien punten. Het kampioenschap is nu veel grilliger.'

Prost hoopt op beslissing in Abu Dhabi

Verstappen kan dit weekend in Saoedi-Arabië theoretisch gezien het wereldkampioenschap al veiligstellen. Daarvoor moet de Red Bull Racing-coureur achttien punten meer scoren dan zijn Britse concurrent. 'Ik hoop niet dat iemand de aankomende race uitvalt. Dan is het kampioenschap al beslist en dat is eigenlijk voor niemand leuk. Dit seizoen verdient een gevecht op het circuit tijdens de laatste race van seizoen. Dat zou ook heel goed zijn voor de sport.'

Hamilton heeft het voordeel

De laatste race in Qatar won Hamilton soeverein. Toch zag Prost dat de fans bestolen waren van een echt gevecht om de overwinning. 'Door zijn gridstraf moest Max als zevende aan de race beginnen', vervolgt de viervoudig wereldkampioen. 'Ondanks dat Mercedes het gehele weekend de snelste leek, had het wel een spannend gevecht kunnen worden. Lewis op poleposition en Max naast hem zorgt altijd voor spektakel. Die fout kan Verstappen echter wel de titel kosten.'

De Fransman hoopt dan ook niet dat de twee titelconcurrenten de laatste twee races nog te maken krijgen met de FIA. De adviseur van Alpine verwacht dat deze twee Grand Prix-weekenden in het voordeel zijn van Mercedes. 'De twee banen zullen de bolide van Hamilton gewoon beter liggen. Het zal heel erg moeilijk worden voor Max, maar een kans heeft hij altijd. Het is een voordeel dat hij een voorsprong heeft. Lewis moet aanvallen, terwijl Max kan verdedigen en kan rekenen', aldus Prost.