Pérez plaatst doelwit op rug van Verstappen: 'De wereldtitel is het doel'

Sergio Pérez is sterk aan het 2024-seizoen begonnen: net als in Bahrein eindigde de Mexicaan als tweede. Hoewel Max Verstappen in beide Grands Prix duidelijk sterker was dan Pérez, haalt de 34-jarige vertrouwen uit zijn eerste twee resultaten, en geeft hij aan dat hij zich op de wereldtitel richt dit jaar.

Pérez sprak in 2023 ook al uit dat hij wereldkampioen wilde worden. De Mexicaan begon toen ook sterk aan het seizoen, maar had vanaf de Grand Prix van Monaco een zware periode, waarin hij veel fouten maakte en veel punten liet liggen. De man uit Guadalajara hoopt dat verval nu te vermijden, en zo een gooi te doen naar de wereldtitel, al beseft hij dat het verslaan van Verstappen een flinke uitdaging zal vormen

In Saoedi-Arabië startte Pérez als derde, en ondanks een vijfsecondenstraf kwam zijn tweede plek nooit in het beding. Verstappen bleef echter buiten bereik, maar dat lag volgens Pérez vooral aan de omstandigheden. 'De vroege Safety Car was erg nadelig voor onze race, maar verder reed ik sterk, en zette ik een sterke prestatie neer. Ik heb dit weekend twee stappen vooruit kunnen zetten, waar ik al op hoopte, dus ik kom dichterbij', zegt Pérez vol vertrouwen bij Sky Sports F1.

Pérez op zijn hoede voor Ferrari

Ondanks de sterke start van Red Bull Racing vindt Pérez dat de dominantie meevalt. 'Als je ziet hoe dicht het bij elkaar zit... Charles (Leclerc, red.) had dit weekend de balans niet, maar ze hebben wel de juiste snelheid bij Ferrari. Er komen absoluut banen waarop ze veel dichter bij ons zullen zitten. Hier wisten ze hun potentieel niet te maximaliseren, en dat deden wij wel. Ze zitten wel veel dichter bij ons dan hier het geval leek te zijn.'

Pérez gaf vervolgens ook aan dat hij in ieder geval het vizier op Verstappen en dus op de wereldtitel richt. 'Dat is het doel', bevestigt de vice-wereldkampioen van 2023. 'Max rijdt op een superhoog niveau. Hij is, naar mijn mening, de enige coureur die op de zaterdagen en de zondagen maximaliseert. Hij rijdt op een heel hoog niveau, maar dit is geweldig. Het is een geweldige uitdaging, en in een Red Bull zitten naast Max is geweldig. Het seizoen is nog heel lang, en we staan nog dicht bij elkaar in het kampioenschap. Als we ons weekend na weekend blijven doorontwikkelen, hebben we een kans.'

Marko heeft andere doelstelling

Marko en Verstappen maakten hun onderlinge band eerder dit weekend al duidelijk, en dat bleek ook uit de teksten van de teamadviseur na afloop, waarbij hij zich qua titelambities op Verstappen richtte. 'Ik denk dus niet dat we zo sterk zullen zijn in Melbourne, China, Suzuka', zei de Oostenrijker in de microfoon van Viaplay. 'Ik denk wel dat we een heel goede auto hebben, want we willen de titel veiligstellen voor Max. Daar gaan we voor', liet Marko optekenen.