Poleman Leclerc vreest voor de Red Bulls: 'Laten we realistisch blijven'

Charles Leclerc mag op zondag vanaf de eerste startplek vertrekken in de Grand Prix van België. De Monegask moest meer dan acht tienden van een seconde toegeven op Max Verstappen, maar de Nederlander maakt dit weekend gebruik van zijn vijfde versnellingsbak, en moet op zondag dus als zesde starten. Leclerc is blij met de geboekte progressie, maar weet ook dat Red Bull Racing in de Grand Prix lastig te verslaan zal zijn.

Bij F1TV reageerde Leclerc op zijn succesje: 'Aan de ene kant voelt dit heel goed, want het valt niet te onderschatten hoe lastig ik het in dit soort weercondities had een aantal races geleden.' Leclerc haalde onder meer in Spanje en Canada Q3 niet op een gedeeltelijk nat circuit of met koude temperaturen. 'Ik bleef toen zeggen dat ik hard aan het werken was om te zorgen dat ik het onder dit soort omstandigheden beter doe, en vandaag voelde ik me echt goed in de auto.'

Toch is Leclerc niet helemaal tevreden met de strategie van zijn team. 'Aan het einde van Q3 deden we misschien niet alles goed. We gingen wat te vroeg naar buiten, maar uiteindelijk wil je het risico tegen de beloning afwegen', laat de Ferrari-coureur weten. Leclerc stond na de eerste pogingen juist eerste, en had dus in principe de luxe om wat later te rijden dan de concurrentie. 'We wilden vroeg naar buiten gaan om gele vlaggen te vermijden, maar het circuit droogde behoorlijk op. Daar verloren we wat tijd mee, maar het zou hoe dan ook niet genoeg zijn om voor Max te staan', zo wijst Leclerc op het grote verschil. Ondanks de kleine punten van kritiek is hij natuurlijk tevreden. 'Ik ben heel blij. Ik zal hard blijven werken om in dit soort condities beter te worden, maar we hebben grote stappen weten te zetten, en dat is goed om te zien.'

Zondag wordt een heel ander verhaal

De kwalificatie doet een beetje denken aan vorig jaar. In 2022 zette Verstappen ook de snelste tijd neer met een groot verschil, maar had hij ook een gridstraf, waarna Ferrari-coureur Carlos Sainz de eerste plek overnam, voor Sergio Pérez. Dit jaar is het dus Leclerc die van de Ferrari-coureurs het beste resultaat pakte, maar op zondag wordt het een lastig verhaal tegen de Red Bull-coureurs. 'Laten we realistisch zijn. Ik denk het niet. Ik denk dat Red Bull te snel is. Ook al heeft Max een gridstraf van vijf plekken, verwacht ik toch dat hij ons wel bijhaalt. We hebben Checo naast ons staan, en het zal ook heel lastig worden om hem achter ons te houden. Het wordt dus ook lastig. Als we een kans krijgen, ga ik er zoals altijd voor, maar op papier ziet het lastig uit.'

'