Piastri bespreekt droom die realiteit werd: 'Ik ben één van dé twintig coureurs'

Oscar Piastri besprak in de podcast van PitStop hoe zijn leven veranderde toen hij een contract tekende bij McLaren. De Australiër was betrokken bij het dilemma van Alpine, de Franse renstal beweerde namelijk dat Piastri bij hen zou komen rijden vanaf 2023, maar daar bleek niks van de kloppen. Op 2 september bevestigde McLaren dat de 21-jarige het stoeltje van Daniel Ricciardo op gaat vullen in het aankomende seizoen. Piastri zegt dat het een droom is die realiteit werd.

De Australiër stond al langere tijd in het vizier van McLaren en Alpine, aangezien Piastri in de opstapklassen uitzonderlijk goed presteerde. Hij won achtereenvolgens de kampioenschappen in de Formule 3 en de Formule 2 en dat in zijn debuutjaren. Aangezien Piastri verbonden was met Alpine vanwege hun rijdersacademie, ging Alpine ervan uit dat ze de 21-jarige konden tekenen voor het seizoen van 2023. Achteraf klopte hier helemaal niks van, en dat zorgde voor aardig wat oproer met de contracten.

Uiteindelijk had Piastri dus een contract bij Alpine en bij McLaren, maar die bij de Britse renstal werd goedgekeurd. In september gaf de Australiër dan ook zelf de bevestiging dat hij vanaf het aankomende seizoen onderdeel is van het team van McLaren. 'In het begin dacht ik wel dat het mogelijk was, maar ik durfde er nooit echt verder over na te denken', zegt Piastri, als hij gevraagd wordt of de Formule 1 altijd al binnen handbereik was. 'Ik wilde gewoon professioneel coureur worden in welke klasse dan ook', gaat de 21-jarige verder.

Na het winnen van het Formule 2-kampioenschap in 2021 stond de carrière van Piastri even stil. Hij had geen zitje voor 2022, wat betekende dat hij alleen af en toe aan de slag kon voor Alpine. 'Dat was wel teleurstellend, dat geef ik eerlijk toe', zegt de toekomstig McLaren-coureur over het tussenjaar dat hij niet kon voorkomen. 'Ik ging dan mee naar races, waar anderen wel konden racen, en ik stond maar toe te kijken', legt Piastri uit. 'Ik had wel de geruststelling dat er geen juniorencategorieën waren waarin ik mezelf kon bewijzen, want die had ik al gewonnen.'

Het testprogramma van Alpine zorgde ervoor dat Piastri wel actief bleef op de baan. Met de Franse renstal heeft hij een aantal nuttige tests kunnen voltooien, wat hem onder andere op de radar van Formule 1-teams hield. 'Ik had mijn kampioenschappen al binnen, ik had er al alles aangedaan om mezelf te bewijzen', gaat Piastri verder. Dat zorgde voor het zelfvertrouwen om niet op te geven en dat er uiteindelijk wel grotere dingen op het programma stonden. En dat was ook zo. McLaren gaf hem het vertrouwen die hij nodig had om te tekenen bij zijn eerste Formule 1-team.

Piastri heeft nog geen plan voor debuutjaar, maar 'wil snel weten wat hij nodig heeft van de auto'

De Australiër heeft ongeveer nog vijf maanden de tijd om zich voor te bereiden op zijn debuut in de McLaren van 2023. Volgend jaar maart staat hij naast Lando Norris op de grid voor de Britse renstal. Een concreet plan heeft Piastri nog niet, maar dat is volgens hem ook niet noodzakelijk. 'Ik denk dat het meest belangrijke is dat ik snel weet wat ik van de auto nodig heb', legt de 21-jarige uit. 'Ik moet niet te veel nadenken over alles, al ben ik daar wel heel goed in', lacht Piastri. 'Ik ben geïnteresseerd in de technische kant, ik wil wel weten wat er gaande is, maar aan de andere kant heb je daar zoveel mensen voor. Ik moet niet de engineer zijn werk willen doen.'

Daarnaast heeft het tekenen van een contract met McLaren zijn leven wel veranderd. 'Ik ben één van dé twintig coureurs', glundert de Australiër. 'Toen ik won in de Formule 2 daalde het pas dat de Formule 1 daadwerkelijk mogelijk was. Over vijf maanden gaat het gebeuren, en ik heb er ontzettend veel zin in.' Ook kijkt hij uit naar de ontwikkelingen van McLaren. Piastri hoopt dat de Britse renstal dan een competitieve auto zal hebben, maar hij verwacht niet dat McLaren vooraan zal staan. 'Natuurlijk hoop ik dat we een racewinnende auto hebben', glimlacht Piastri.

Ervaring van Norris goed om van te leren

De Australiër komt in het team bij de Brit met racenummer vier, die inmiddels al vijf seizoenen in de Formule 1 achter zijn naam kan schrijven. Norris is echter maar een jaar ouder dan de toekomstig McLaren-coureur. 'Het gaat moeilijk worden om hem te verslaan, het wordt zeker een uitdaging, maar ik denk wel een goede uitdaging. Ik heb zeker veel te leren tijdens het aankomende seizoen', vertelt Piastri. Piastri kijkt in ieder geval uit naar zijn samenwerking met de Britse renstal. Over iets minder dan een half jaar zal de 21-jarige dan eindelijk op de baan te zien zijn in de kleuren van McLaren.

Over het contractendilemma met Alpine en McLaren zegt Piastri vrijwel niets, hij geeft wel aan dat Alpine hem veel heeft ondersteund gedurende zijn carrière in de opstapklassen en tijdens zijn tussenjaar. Het lijkt erop dat het team en Piastri het incident hebben laten gaan. Recentelijke is bekend geworden dat Pierre Gasly in gaat stappen bij Alpine, waardoor hun zoektocht naar een coureur die het team compleet maakt ook is afgerond. Beide teams lijken gebeiteld te zitten met coureurs die staan te popelen om van start te gaan met hun nieuwe renstal.