Pérez rijdt goed, maar moet verbeteren: 'Het probleem is dat Verstappen naast hem rijdt'

Voormalig coureur en manager Adrián Fernández vindt dat Sergio Pérez echt verbetering moet gaan laten zien om een kans te maken op de titel. De Mexicaanse coureur heeft bij Red Bull Racing Max Verstappen naast zich en heeft daarmee dus een extra grote uitdaging. Afgelopen seizoen versloeg de Nederlander zijn teamgenoot en bemachtigde zelfs 149 punten meer. De man die vanaf 2012 twee jaar manager was van Pérez, ziet waar hij zich moet verbeteren om Verstappen komend seizoen wel te verslaan.

In de basis reed Pérez een aardig seizoen in 2022, maar om het kampioenschap te winnen heeft hij één hele grote uitdaging. 'Checo presteert goed. Het probleem is alleen dat Verstappen naast hem rijdt', begint Fernández tegenover Motorsport.com. 'Checo is een uitstekende coureur en inmiddels zeer ervaren, maar hij moet nu zien uit te vinden wat Max anders doet dan hij.'

De voormalig manager ziet wel een voordeel voor Verstappen. 'Max rijdt natuurlijk al wat langer voor Red Bull en het team is helemaal om hem heen gebouwd. Dat in beschouwing genomen doet Checo het ook zeker niet verkeerd en doet hij waarschijnlijk ook precies wat het team van hem verwacht', vervolgt Fernández. 'Maar hij zal wel een tandje bij moeten zetten. En dat weet hij zelf denk ik ook. Red Bull was vorig jaar namelijk heel erg sterk, maar als de concurrentie er komend jaar dichterbij zit, zal het voor het team nog belangrijker zijn om twee coureurs te hebben die vooraan meestrijden.'

Fernández: 'Verstappen zit gewoon op een ander niveau'

Ondanks het grote gat tussen Verstappen en Pérez, zal de Mexicaan komend seizoen weer een gooi doen naar de titel. Volgens Fernández zal het niet gemakkelijk worden. 'Max zit gewoon op een ander niveau. Hij is van het kaliber Senna, Schumacher en Hamilton', prijst de oud-coureur Verstappen. 'Ik geloof in Checo’s kunnen hoor, maar om ook op dat niveau te komen, zal hij een flinke stap moeten maken. En dan heb ik het niet zozeer over hoe hij rijdt, maar meer over hoe hij samenwerkt met de engineers om de auto naar zijn zin te krijgen en zijn consistentie over het hele seizoen genomen.'

Met name de consistentie is iets waar Pérez mee aan de bak moet. 'Een keer de snelste zijn over een ronde, een sessie bovenaan eindigen of een race winnen, het is allemaal leuk en aardig, maar als je voor het kampioenschap gaat, zal je het hele seizoen sterk moeten zijn', is Fernández kritisch. 'Kijk naar Valtteri Bottas. Hij heeft jaren in de beste auto gezeten, maar slaagde er niet in om kampioen te worden. Het verschil tussen hem en Lewis (Hamilton, red.)? Consistentie. Dat is hetgeen wat kampioenen zo speciaal maakt.'

'Er ligt een grote kans en uitdaging voor Pérez'

Hoe dan ook zal het voor Pérez een grote uitdaging worden om zijn teamgenoot te verslaan. 'Max is op dit moment nagenoeg onaantastbaar. Hij maakt nauwelijks fouten. En als er onverhoopt iets misgaat, weet hij die tegenslag alsnog te boven te komen', vertelt Fernández, die het voorbeeld van Austin afgelopen seizoen aanhaalt. 'Daar vocht hij na een probleem in de pits alsof hij voor de wereldtitel aan vechten was, terwijl hij al kampioen was. De titel was binnen, maar hij bleef er elke race voor gaan. Hij bleef dezelfde Max.'

Toch ziet Fernández wel dat er iets is veranderd bij Verstappen. 'Ik vind dat hij wel meer met zijn hoofd is gaan rijden, waar hij eerder nog wel eens te veel risico nam en crashte. Hij is veel volwassener. En als je iemand naast je hebt rijden die zo sterk is als Max en steeds vanaf de eerste ronde meteen snel is zoals hij, dan is dat behoorlijk intimiderend', vertelt de 59-jarige. Pérez zou, mocht hij kampioen worden in 2023, wel iets heel bijzonders doen. 'Want dan heeft hij de beste coureur van dit moment verslagen. Er ligt dus een enorme kans voor hem maar ook een enorme uitdaging', eindigt Fernández.