Pérez onder druk gezet door media: 'Er is een reden waarom mijn contract verlengd is'

Sergio Pérez gaf het zelf al aan in de FIA-persconferentie in Qatar: zijn seizoen ging uitstekend van start met vier podiumplekken in de eerste vijf races. Sindsdien ging het echter snel achteruit en pakte de zesvoudig Grand Prix-winnaar nog maar drie punten per weekend. In de afgelopen weekenden is dat gemiddelde alleen maar verder gedaald, en er zijn dan ook veel vraagtekens rondom zijn toekomst. De 34-jarige coureur probeerde een vragenvuur van de media te doorstaan.

Na een sterke start van het seizoen kreeg Pérez al snel een nieuw contract voor 2025 en 2026. Daarmee leek Red Bull Racing risico's te nemen en achteraf gezien misschien wel een fout gemaakt te hebben, maar het lijkt er sterk op dat de 34-jarige via clausules nog lang niet zeker is van zijn plekje. Voor de zomerstop gaf de teamleiding aan dat het niet zeker was hij Pérez het seizoen zou afmaken. Dat mocht de Mexicaan uiteindelijk wel, maar na Abu Dhabi wordt er alsnog over zijn toekomst gesproken.

Pérez ging in Qatar in op zijn problemen. 'Het is heel lastig voor mensen die geen deel uitmaken van het team om de situatie te begrijpen. Als je er niet in slaagt om honderd procent van het potentieel van je auto te benutten, is het irrelevant hoe goed je auto is. Dit is wat bij mij gebeurde, want ik kon niet honderd procent uit de auto halen, vanwege de moeilijkheden die ik gehad heb in de afgelopen maanden', zo steekt Pérez de hand in eigen boezem. 'Dat is het grootste probleem. Je maakt verschillende periodes door, en als team begrijpen we de problemen nu beter, en we werken er hard aan om die problemen op te lossen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Contract voor 2025

Sky Sports F1-commentator David Croft vraagt of Pérez ondanks de zwakke statistieken hoe dan ook verzekerd is van zijn plekje in 2025. 'Uiteindelijk heeft het team alle data. Ik kan hier nog zoveel roepen, maar het team heeft alle data', zo meent hij dat het team op basis van deze data een voor hem positieve conclusie zal trekken. 'Er is een reden waarom mijn contract tijdens het seizoen verlengd is.' Sindsdien zijn de resultaten van Pérez echter flink verslechterd, waardoor Red Bull ook de constructeurstitel lijkt mis te lopen.

Pérez staat inmiddels 251 punten achter Max Verstappen, waardoor Red Bull is afgezakt tot de derde plek bij de constructeurs. 'Het team heeft alle data, en we weten precies hoe we er qua prestaties voorstaan, en welke problemen en moeilijkheden we hebben. We zijn een team, en we weten intern precies hoe de situatie is. We werken heel hard als team om de situatie te verbeteren, en om in 2025 een beter seizoen te hebben dan in 2024.' Pérez lijkt er dus op te rekenen dat hij dan nog bij het team zit.

Terug naar het juniorenteam?

Een juniorenteam is Visa Cash App RB officieel niet meer, maar het team wordt wel vaak gebruikt om Red Bull-talenten op te leiden. Croft vraagt of een degradatie naar het zusterteam contractueel gezien tot de mogelijkheden behoort. 'Ik heb veertien jaar ervaring, en ik spreek nooit publiekelijk over mijn contractuele situatie. Ik ga hier dus geen commentaar op geven. Ik weet precies hoe ik ervoor sta, en zal er publiekelijk niet over spreken', maakt Pérez duidelijk. Teambaas Christian Horner heeft echter al aangegeven dat hij zelfs enkele dagen voor Melbourne mag beslissen wie waar rijdt, waarmee de Brit indirect leek aan te geven dat Pérez ook bij het zusterteam geplaatst kan worden.