Leclerc spreekt van pijnlijke start aan het seizoen: 'Niet helemaal wat we hadden verwacht'

Aan het begin van het seizoen waren de verwachtingen dat Ferrari consequent vooraan mee zou doen. Als we naar het tempo kijken van de scharlakenrode bolide, zou dat ook het geval moeten zijn. Toch staat het team van Charles Leclerc en Lewis Hamilton al 61 punten achter op McLaren in het constructeurskampioenschap. Leclerc baalt van de matige seizoenstart van zijn team, maar hoopt na de diskwalificatie in China dat er beter gepresteerd gaat worden.

Na de Grand Prix van China werden beide Ferrari-coureurs uit de uitslag gehaald. Leclerc omdat zijn auto te licht was en Hamilton omdat de vloer van zijn auto te veel gesleten was. Leclerc vertelt over de situatie. 'Dat doet natuurlijk pijn. Om deze punten te verliezen, dat raakt het team echt', stelt de Monegask tijdens de persconferentie voor de Grand Prix van Japan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In Melbourne kende het team geen goede start van het seizoen. Leclerc werd slechts achtste in Australië, en daarom hoopte hij in China zichzelf op een betere wijze te laten zien. Toch was hij niet snel genoeg om echt vooraan mee te vechten, en hij weet dan ook waar het probleem ligt. 'Het is nooit makkelijk om het maximale uit een auto te halen. Het is gewoon meer dat de prestatie van de auto ten opzichte van McLaren gewoon niet goed genoeg is', aldus een realistische Leclerc.

Simpelweg niet snel genoeg

'Het is niet zo dat het heel moeilijk is om het maximale uit de auto te halen. Het waren twee hele moeilijke races om het jaar mee te beginnen. De snelheid van de auto was niet helemaal wat we hadden gehoopt', vervolgt hij. 'Klein stapje voor klein stapje, dan heb ik het vertrouwen dat we dat gat kunnen dichten, dus daar hopen we dit weekend mee te beginnen', legt Leclerc uit.

Leclerc was dus niet tevreden over de snelheid in de race, maar volgens hem is er nog een groter probleem voor Ferrari. 'Wanneer je midden in het veld start met degradatie, dan kan je niet je echte snelheid laten zien. We moeten dus verbeteren in de kwalificatie, daar moeten we aan gaan werken', aldus de Ferrari-coureur. 'Ik verwacht dat we aankomend weekend ongeveer hetzelfde gaan presteren als op de zondag in China en als op de zaterdag in Melbourne.'

Leclerc heeft nog altijd vertrouwen

Ferrari kende vorig jaar ook geen ijzersterke start aan het seizoen, vandaar dat Leclerc nog altijd het vertrouwen heeft. 'Als we kijken naar de situatie die we vorig jaar hadden, waarin we nog minder presteerden dan dat we nu doen. Toen dachten we dat Red Bull het hele jaar ging domineren nadat ze de eerste zes races de beste waren. Door de punten te pakken in die periode van het jaar, deden we aan het einde van het seizoen nog mee om de titel daar, dus dat was meer dan we toen verwacht hadden. We hebben wel het gevoel dat we niet gemaximaliseerd hebben.'

'Ik denk dat we door middel van kleine stappen kunnen blijven ontwikkelen. Tuurlijk was dit een frustrerende start, maar het hele team gelooft dat dit nog steeds een mooi seizoen kan worden', concludeert Leclerc. Vorig jaar kwam de Italiaanse renstal net te kort om de constructeurstitel te winnen sinds 2008.