Complimenten voor Verstappen van een oud-kampioen: 'Het beste moment van zijn carrière'

Oud-kampioen Emerson Fittipaldi steekt zijn bewondering voor Max Verstappen niet onder stoelen of banken en deelt dan ook graag complimenten uit aan de viervoudig wereldkampioen. Ondanks dat de Nederlander momenteel niet de beste auto heeft, weet Fittipaldi zeker dat Verstappen niet zomaar afgeschreven kan worden. Volgens de Braziliaan gaat het lastig zijn om hem te verslaan.

Verstappen staat slechts twaalf punten achter de leider in het kampioenschap. Oscar Piastri nam de eerste plaats over van Lando Norris na het winnen van de Grand Prix van Saoedi-Arabië, waarin Verstappen de poleposition bemachtigd had. Beide McLaren-coureurs ervaren hoe moeilijk het is om tegen Verstappen te rijden. Voor de Nederlander is er alleen een nadeel: de RB21 loopt nog steeds niet in het gareel.

Fittipaldi denkt echter niet dat dat een geruststelling moet zijn voor McLaren. 'McLaren zit in een perfecte positie om met een van de twee coureurs kampioen te worden. George Russell is ook erg goed in zijn Mercedes, maar ik denk dat McLaren, net als vorig jaar, heel constant is. En Verstappen is gewoon ontzettend snel', zegt de oud-kampioen bij het Spaanse AS. 'Norris en Piastri zijn ook heel verschillend, maar allebei razendsnel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Uitzonderlijk niveau

Verstappen won vorig jaar de titel in een auto die soms de derde of vierde snelste was. In São Paulo deelde hij de genadeklap uit aan Norris met een fenomenale inhaalrace in de regen. Fittipaldi ziet de Nederlander opnieuw zo goed rijden. 'Ik denk dat Verstappen zich momenteel op een uitzonderlijk niveau bevindt, op het beste moment van zijn carrière', complimenteert de Braziliaan.

'De race die hij vorig jaar in Brazilië reed was buitengewoon. Hij is een fenomeen en het zal niet makkelijk worden voor McLaren om hem te verslaan', weet Fittipaldi zeker. Verstappen bewees dat in Suzuka ook al, toen hij de race won. Red Bull hoopt de auto tijdens de eerste race in Europa sterk te verbeteren, maar het is nog afwachten of de upgrades aan gaan slaan.

Toekomst van Alonso

De drang om te winnen en hongerig zijn naar meer, speelt een grote rol, benadrukt Fittipaldi. Dat ziet hij niet alleen bij Verstappen, ook bij een andere coureur op de grid. 'Fernando Alonso heeft nog steeds de spirit en de wil om te winnen, en heeft ook nog de fysieke gesteldheid om te winnen', zegt hij. 'Voor vele jaren nog zelfs. In mijn laatste jaar in de IndyCar was ik 49 en was ik ook nog steeds competitief, omdat ik de drang had om te winnen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het mentale aspect is daarbij zeer belangrijk. 'Als je sterk bent mentaal, kun je heel ver komen. Alonso is ondanks zijn leeftijd fysiek en mentaal in topvorm. Als je de wil hebt, kun je winnen. Met een betere auto, volgend jaar bij Aston Martin met Adrian Newey, kan hij een zeer competitieve auto hebben', verwacht Fittipaldi. Alonso verzekerde onlangs nog dat nog wel een tijdje door kon gaan, en lijkt te geloven in de toekomst van de Britse renstal.

Hamilton

De tweede oudste coureur van de grid heeft dit jaar een grote sprong in het diepe genomen door over te stappen naar Ferrari. Het gaat nog niet van een leien dakje. 'Het is een enorme uitdaging om bij Ferrari te komen en te laten zien dat je een titel kunt winnen met een ander team', zegt Fittipaldi over Lewis Hamilton.

'Voor iedereen is het een droom om voor Ferrari te rijden. Zelf heb ik dat nooit kunnen doen. Voor Ferrari is Lewis een uitzonderlijke coureur. Hij won de sprintrace in China en werkt weer samen met Vasseur, met wie hij in de F2 en F3 ook heeft kunnen werken', is het enige wat hij over Hamilton zegt.