Ontzettend knullig probleem mede verantwoordelijk voor diskwalificatie bij Ferrari

Ferrari beschikt dit seizoen wel over een vrij competitieve auto, maar heeft op de zondag nog niet veel punten verzameld. Beide Grands Prix leverden slechts vijf punten op, terwijl de sprintrace met twaalf punten ervoor zorgt dat Ferrari in ieder geval nog vijfde staat in het kampioenschap. Frédéric Vasseur heeft in Japan meer duidelijkheid gegeven over de dubbele diskwalificatie van het team in China.

Lewis Hamilton won in Shanghai nog knap de sprintrace, waardoor Ferrari opeens een kanshebber voor de Grand Prix-zege leek. Na een afstellingswijziging kwamen de Ferrari-coureurs echter niet meer verder dan de derde startrij. Hoewel Hamilton en Charles Leclerc zich bij de start een weg langs Max Verstappen baanden, moesten beide heren uiteindelijk hun meerdere erkennen in de wereldkampioen. De vijfde en zesde plekken waren niet meer dan schadebeperking.

Waterprobleem

Uiteindelijk moest Ferrari die achttien punten ook nog inleveren. De auto van Leclerc was één kilogram te licht, terwijl de plank onder de auto van Hamilton veel te ver afgesleten was. Waar de plank maximaal 1,0 millimeter slijtage mag vertonen, was de plank onder de auto van de Brit 1,4 tot 1,5 millimeter afgesleten, veertig tot vijftig procent te veel dus. Hamilton werd in 2023 - als Mercedes-coureur - in Austin ook al vanwege dit vergrijp gediskwalificeerd, net als zijn huidige teamgenoot, Leclerc.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ferrari kwam in eerste instantie nog met de verklaring dat Leclerc meer bandenslijtage had dan verwacht, nadat veel coureurs voor een éénstopper kozen, terwijl vooraf gerekend werd op een tweestopper. Pirelli verrichte echter onderzoek, en zag geen verschil tussen de banden van Leclerc en het rubber van de concurrentie. 'De banden vormden slechts deel van de verklaring', vertelt teamvaas Vasseur nu in eigen land aan L'Équipe.

Vasseur legt uit wat het voornaamste probleem was. 'We verloren ook een liter water, omdat de drinkfles van Charles lekte', geeft de Fransman toe. 'Als de auto te licht is, is dit altijd het gevolg van een combinatie van verschillende factoren.' Eén liter water weegt nagenoeg één kilogram, en het verloren water zal tijdens de race grotendeels verdampt zijn in de warme cockpit. Dit kan dus inderdaad een groot deel van de verklaring vormen, waarbij een éénstopper ook niet helpt: dit kostte George Russell vorig jaar in België ook al zijn overwinning.

Geen nieuw probleem voor Ferrari

Hoewel een drinksysteem een vrij eenvoudig systeem lijkt te zijn in een complexe sport als de Formule 1, heeft Ferrari al een behoorlijk verleden hiermee. De boordradio van Kimi Räikkönen uit Hongarije 2018 is inmiddels legendarisch: 'No Kimi, you wil not have the drink!' In Australië had Leclerc ook al problemen met zijn drinksysteem. 'Heb ik last van een lekkage?' vroeg de Monegask zich in de regenrace af. 'Wat voor lekkage?' reageert engineer Bryan Bozzi. 'Mijn stoeltje zit helemaal vol met water', deelde Leclerc. 'Dat zal wel aan het water liggen', luidde de analyse van Bozzi.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leclerc was duidelijk niet tevreden met het boordradioverkeer. 'Bedankt voor deze wijze woorden', sneerde de Ferrari-coureur. Het lijkt er dus op dat Ferrari het probleem na Melbourne ook niet opgelost heeft, want in China had Leclerc weer hetzelfde probleem. Mede daardoor leverde de 27-jarige zijn vijfde plek in, waardoor hij slechts acht punten heeft na twee Grands Prix en een sprintrace. Daarmee staat hij op de tiende plek in het kampioenschap.

Vasseur niet erg kritisch

Ferrari staat daarmee enigszins voor paal na terugkerende problemen met het watersysteem, maar Vasseur toont begrip voor de diskwalificaties. 'Je moet onderscheid maken tussen diskwalificaties omdat je risico's neemt en diskwalificaties omdat je valsspeelt. Het doel in de Formule 1 is dat je de limieten altijd opzoekt. Hoe spannender het gevecht, hoe meer risico je neemt.' Toch zal Ferrari in Japan minder risico moeten nemen, na diskwalificaties vanwege uiteenlopende redenen. De kans is groot dat dit enigszins ten koste gaat van de competitiviteit.