Ocon waardeert rijstijl Verstappen en helpt gerucht uit de wereld: 'Bij Max geen bullshit'

Esteban Ocon heeft, ondanks eerdere ruzies tussen beide rijders, absoluut geen problemen met Max Verstappen. De coureur van Alpine hoopt zelfs dat de drievoudig wereldkampioen in de aankomende drie races zijn titel prolongeert. De Fransman geeft aan dat hij respect heeft voor de rijstijl van de coureur van Red Bull Racing en dat er geen 'bullshit' is als je tegen Verstappen racet.

Ocon maakte in 2018 geen vrienden met Verstappen. De Red Bull-coureur lag op Interlagos op koers om de Grand Prix te winnen, maar de Fransman wist daar een stokje voor te steken. Verstappen lag fier aan kop, maar Ocon had de snelheid om zichzelf te unlappen. Dat probeerde de toenmalig Force India-coureur ook te doen in de eerste bochtencombinatie van het circuit, maar dat resulteerde uiteindelijk in een botsing. Zes jaar later stonden beide coureurs samen op het podium op hetzelfde circuit.

'Iedereen denkt dat wij elkaar haten, maar dat is niet het geval', zegt de Alpine-rijder dan ook in gesprek met Motorsport.com. Na het incident in 2018 kwamen de coureurs elkaar tegen in de paddock en dat leverde Ocon wat duwtjes op. Desondanks is het respect tussen beide coureurs nog altijd groot. 'Ik houd ervan dat hij echt hard racet. Het is heel rechttoe rechtaan. Het is gewoon wie als eerste over de finish komt. Bij Max zit daar geen bullshit bij.'

Dit jaar gebruikt Verstappen dezelfde filosofie in het gevecht met Lando Norris. Momenteel is de voorsprong van de Nederlander in het kampioenschap 62 punten, waardoor de titel hem eigenlijk niet meer kan ontgaan. 'Als ik kijk naar wat hij laat zien, dan zou Max het echt verdienen om te winnen. Hij werkt zich elke race uit de naad. Hij pakt polepositions, zelfs met een auto die momenteel niet echt de snelste is. Die auto is nog steeds heel snel, maar niet de beste. Ja, ik hoop dat hij erin slaagt om te winnen, want dat zou hij verdienen.'

Ocon wijst Verstappen aan als grootste rivaal

Ocon was ooit de grote protegé van Mercedes, maar de enkelvoudig racewinnaar kreeg nooit een kans bij de Duitse renstal. Hierdoor kwam er ook nooit een gevecht op de baan met Verstappen. Daar baalt Ocon nu een beetje van. 'Ik vind het een beetje jammer dat ik nog niet tegen hem heb kunnen racen in mijn Formule 1-carrière. We zitten altijd in een andere klasse, wat hopelijk zal veranderen. Ik hoop dat we in de toekomst vooraan met elkaar kunnen racen.'

Desondanks ziet Ocon de Red Bull-coureur nog steeds als grote rivaal, ondanks dat dit vooral komt door de gevechten uit het verleden. De rijders kwamen elkaar in verschillende kampioenschappen immers meermaals tegen. 'Ik verloor het WSK-kampioenschap aan Max. Dus in de World Series Karting werd ik tweede. Maar toen nam ik wraak in de Formule 3 en dat was goed. Maar ik zou zeker Max aanwijzen als grootste rivaal', aldus Ocon.