Norris blikt vooruit op het seizoen en voorspelt gevechten met drie teams

Lando Norris is van plan om dit jaar de rijderstitel wel te bemachtigen, maar moet het opnieuw opnemen tegen Max Verstappen. Zelfs als de Nederlander niet de snelste auto ter beschikking heeft, is hij een bedreiging. Norris weet dat hij dit jaar met meer dan één concurrent rekening moet houden. Ook moet hij de steun krijgen van teamgenoot Oscar Piastri in de titelstrijd.

Norris deed in 2024 al een poging om Verstappen van de troon te stoten, maar dat ging niet zoals gehoopt. Door rijdersfouten en strategische fouten ging McLaren met één van de twee felbegeerde bekers naar huis. Die andere werd behaald door Verstappen. Vanuit het kamp van Red Bull Racing komen echter weinig positieve geluiden voor de eerste race van het seizoen. De Nederlander verwacht niet mee te doen voor de zege.

Zijn dominante fase begin 2024 liet zien hoe belangrijk de punten zijn die zijn buffer opbouwden. Norris verwacht dat hij dit jaar door meer coureurs opgejaagd zal worden, als McLaren dominant is. 'Ferrari is een team dat zich enorm heeft verbeterd. Ik verwacht dat ze sterke concurrentie zullen bieden, maar ik verwacht hetzelfde van Mercedes en ik denk dat Red Bull ook weer goed zal zijn', aldus de Brit tegenover NBC News.

Competitieve teamgenoot

Norris kijkt ernaar uit om met Ferrari te vechten, zoals hij eind vorig jaar ook al deed. 'Ze zijn een geweldig team. Het zal ook spannend zijn om tegen Charles en Lewis te racen', vervolgt Norris. Mocht het een strijd worden van vier teams om de titel, zal hij wat hulp van Piastri waarderen. Hij denkt nog niet over een nieuwe papaya rules-situatie na. 'Dit soort beslissingen worden veel later in het seizoen genomen', zegt hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Oscar is een zeer competitieve coureur. We zijn dat allebei. We willen elkaar verslaan, maar we willen ook samenwerken en het team helpen. We zijn door het team aangenomen om hen succesvol te maken', zegt Norris, die de woorden van Andrea Stella praktisch herhaalt. 'Zodra je het persoonlijk gaat bekijken en vanuit een egoïstisch standpunt handelt, gaan dingen mis. Dat is niet onze instelling.'

Norris benadrukt dat hij en Piastri goed kunnen samenwerken. 'Dat hebben we in de winterstop gedaan en zullen we in de eerste maanden van het seizoen blijven doen. Daarna zullen we zien hoe het seizoen zich ontwikkelt. Op dit moment is het gewoon volle kracht vooruit. We racen tegen elkaar, maar we steunen en helpen elkaar ook', zegt Norris. In Drive to Survive is echter nog te horen dat Piastri niet van plan is altijd tweede viool te spelen.

Goede kans om weer te winnen

Op een bepaald punt in dit seizoen zal de focus ook naar volgend jaar gaan. Een nieuw tijdperk van de Formule 1 staat voor de deur. 'We willen beide jaren winnen', stelt Norris eenvoudig. 'Het is lastig, omdat je beperkt bent in het aantal mensen en middelen dat je hebt. Het is dus een lastige balans tussen de focus op dit jaar versus de enorme kans die 2026 biedt voor iedereen', legt de Brit uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik denk dat vrij veel teams vrij vroeg in het seizoen de focus zullen verleggen naar 2026, omdat ze dan misschien grotere kansen hebben dan ooit. Dat geldt ook voor ons, maar we weten ook dat we dit jaar een goede kans hebben om net als vorig jaar voor het constructeurskampioenschap te gaan. Het is dus een grote uitdaging, waarvan de beslissing gelukkig niet bij mij ligt', glimlacht Norris.