Mercedes niet berekend op porpoising: 'De performance die we wilden hebben, kwam er niet'

Andrew Shovlin had aan het begin van het seizoen niet verwacht dat porpoising een groot probleem zou zijn voor het team van Mercedes. Tijdens de testdagen in Barcelona bracht het team zijn eerste concept en deze auto had last van stuiteren. De Duitse renstal hoopte echter met de echte W13 veel performance te kunnen winnen en tegelijkertijd het stuiteren te elimineren. Het liep uiteindelijk heel erg anders voor het team van Mercedes.

Porpoising was aan het begin van het jaar voor vele ingenieurs nog een onbekend fenomeen. Alleen Adrian Newey leek voorbereid te zijn op stuiterende bolides. Wel zag Mercedes al bij een shakedown op het circuit van Silverstone dat de auto stuiterde, ondanks de barre omstandigheden. 'Toen we op Silverstone waren voor de shakedown reden we tijdens een storm', geeft Shovlin toe bij Motorsport.com. 'Dat waren misschien wel de slechtste omstandigheden voor een shakedown. We konden er maar weinig van maken.'

Op Silverstone reed het team nog met zijn eerste auto, iets wat Mercedes ook deed in Barcelona. Destijds was het fenomeen porpoising ook al duidelijk te zien bij de Duitse renstal. 'Toch hadden we de auto al wat hoger afgesteld, omdat dit de eerste keer was dat we de auto echt testten. Op Silverstone lag de rijhoogte wat lager en toen zag je het fenomeen. We wisten er alleen niet zo heel veel van en ook niet wat het veroorzaakte. Het enige wat we konden doen, was de rijhoogte verhogen en performance opgeven.'

Geen verbetering in Bahrein voor Mercedes

Mercedes had voor de testdagen en de eerste Grand Prix in Bahrein echter nog wel een troef in handen. De achtvoudig constructeurskampioen had een ander concept bedacht voor de auto. 'We waren niet de snelste in Barcelona, maar we zaten ook niet in een benarde positie. We dachten veel performance te kunnen winnen met het nieuwe pakket. Toen deze er eenmaal op zat, was het stuiteren van een heel ander niveau. De performance die we wilden hebben, kwam er niet, omdat we de auto heel hoog moesten afstellen', besluit Shovlin.