Mercedes haalt Verstappen in op weg naar podium: 'We houden onszelf niet voor de gek'

Mercedes was voor de zomerstop nog het team in vorm, met drie overwinningen in vier races tijd. Na de zomerstop is het Duitse team opeens teruggevallen. In Bakoe keerde George Russell wel nog terug op het podium, maar veel meer lichtpuntjes kon Andrew Shovlin, Trackside Engineering Director van Mercedes, niet echt benoemen in zijn analyse van de race.

Van de vorm voor de zomerstop is weinig overgebleven. In Nederland en Italië eindigden Lewis Hamilton en George Russell niet meer bij de eerste vier. Dat lukte in Azerbeidzjan wél. 'Het was fijn om een podium te pakken, maar houden onszelf ook niet voor de gek', zegt Shovlin op de website van Mercedes. Zonder de crash aan het einde van de race zou Russell namelijk als vijfde over de streep gekomen zijn. De 26-jarige profiteerde daarbij ook van de motorwissel bij zijn teamgenoot en de mislukte kwalificatie van Lando Norris.

Mercedes zoekt in de kwalificatie naar pure snelheid, maar in de races gaat het ook erg moeizaam. 'Dit weekend was niet goed genoeg, en we zullen moeten verbeteren. De eerste stint van onze beide coureurs was zwak. We konden niet voorkomen dat de achterbanden oververhit raakten, en op een gegeven moment leek het erop dat we ons op een hele zware middag konden voorbereiden.' Russel verloor namelijk een plek aan Max Verstappen bij de start, en Hamilton boekte weinig vooruitgang.

Pirelli-banden raken oververhit

In de tweede helft van de race ging het echter beter. 'De harde banden werkten veel beter. George had vrije lucht, waardoor hij de kans kreeg om het maximale uit de banden te halen, en de banden in een goed window te houden. Dat kwam hem later in de race goed van pas. We verloren aan het begin van de race te veel tijd om aansluiting te kunnen houden met de kopgroep, maar het was goed om Verstappen in te kunnen halen, aangezien dit cruciaal bleek te zijn voor het podium.' Russell schoof op naar P5, en kreeg vervolgens een derde plek in de schoot geworpen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hamilton leek helemaal geen punten te pakken, nadat hij vanwege een motorwissel vanuit de pitstraat aan de race begon. Dankzij Carlos Sainz en Sergio Pérez ontving hij toch nog twee puntjes, door als negende te eindigen, voor landgenoot Oliver Bearman. De vier Britse coureurs pakten daardoor allemaal punten. 'De race van Lewis verliep erg moeilijk, omdat hij constant DRS-treinen tegenkwam, en zich geen weg door deze treintjes wist te banen. Hoe dichter hij bij de auto's voor hem zat, hoe lastiger hij het kreeg met het oververhitten van de banden.'

Shovlin hoopt dat Mercedes snel kan achterhalen waarom het na de zomerstop zoveel slechter gaat dan voor de onderbreking. 'We waren niet sterk genoeg om op eigen kracht een podium te kunnen pakken, en we moeten erop focussen dat we dit kunnen oplossen. We hebben in Singapore komende week weer een nieuwe uitdaging, maar we kijken ernaar uit om het circuit weer op te gaan.' Afgelopen jaar maakte Mercedes nog kans op de zege in Singapore, maar trok Carlos Sainz aan het langste eind.