Mclaren raakt een talent kwijt aan ander Formule 1-team: 'Ik had het geluk'

McLaren heeft nu al twee uitstekende talenten voor de vaste zitjes in de Formule 1 in de personen van Lando Norris en Oscar Piastri. Het is simpelweg niet mogelijk om alle talenten bij het team te houden, zeker niet als andere teams geïnteresseerd zijn. Een autocoureur die volgend jaar debuteert in de koningsklasse, staat op het punt om McLaren te verlaten.

Gabriel Bortoleto gaat weg bij McLaren: zijn periode in het Driver Development Programme komt aan zijn einde. Er wacht immers een uitdaging in de Formule 1. De 20-jarige Bortoleto wou graag al die volgende grote stap maken. Er is belangstelling gekomen van andere teams en daar is hij op ingegaan. Hij gaat bij Sauber, dat in 2026 zal transformeren tot het Audi-team, rijden.

Nog even McLaren-rijder

'Ik ben een McLaren-rijder tot de zondag van de race in Abu Dhabi', licht Bortoleto toe in de F1 Nation podcast. 'Ik maak nog deel uit van hun opleiding en ze geven mij nog alle kansen. We hebben het uitstekend gedaan in de Formule 2 tot dusver. We moeten de klus dus afmaken. We willen natuurlijk het kampioenschap op een zo goed mogelijke manier afsluiten.'

De Braziliaan is een Formule 3-winnaar en ligt momenteel op kop in de Formule 2. Het gaat wel snel voor hem: volgend jaar wacht dus opnieuw een hogere categorie. 'De reden waarom ik voor Sauber koos, is dat Mattia Binotto me getoond heeft wat hij wil, wat Audi wil. Het is zo geweldig om de eerste Audi-rijder te zijn. Ik kijk er naar uit. Als je je kans krijgt in de Formule 1, spring je gewoon in de wagen en doe je je best. Ik had het geluk dat ik een voorstel kreeg voor verschillende jaren.'

Alonso als mentor

Voor een jonge kerel als hij is het belangrijk om ervaring op te doen en om zich te omringen met personen die het klappen van de zweep kennen. Dat laatste zit best goed, want niemand minder dan Fernando Alonso is als een mentor voor hem. 'Ik ben met Fernando beginnen samen te werken rond het einde van 2022. Hij heeft me in het begin erg geholpen, want in de Formule 3 was alles nieuw. Het was een ander format van racen, want je hebt zo weinig trainingen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bortoleto kon ook bij hem terecht toen hij nadacht over het nemen van de juiste beslissing voor zijn carrière. 'Bij het sluiten van mijn overeenkomst met McLaren en nu met Sauber heeft Fernando me veel advies gegeven. Hij heeft me geholpen uit te pluizen wat de beste keuze zou zijn. Ik denk niet dat het zal veranderen, hopelijk kan ik nog op zijn hulp rekenen.'

Samenwerking met Binotto

Bij Audi zal de Zuid-Amerikaan werken onder directielid Mattia Binotto, die we uiteraard kennen van zijn periode bij Ferrari. 'Hij is een hele slimme kerel. Hij wil dat ik me eerst nog zo veel mogelijk focus op de Formule 2.'