McLaren kan fiasco in Sochi 2021 achter zich laten: 'Het achtervolgde mij in mijn slaap'

De overwinning van McLaren-coureur Lando Norris in Miami was niet alleen memorabel aangezien het de eerste overwinning van de coureur in de Formule 1 was. De overwinning geldt ook als revanche voor de Grand Prix in Sochi in 2021 waarbij Norris door een fout zijn kans op een overwinning verloor. Norris' race-ingenieur Will Joseph vertelde na afloop van de race in Miami aan SkySports dat die verloren overwinning in Rusland het team nog altijd achtervolgde.

Voor de race in Sochi in 2021 startte Norris vanaf polepositie. Een verkeerde inschatting wat betreft de weersverwachting tijdens de race leidde er alleen toe dat Norris zijn voorsprong verloor en niet met de overwinning naar huis ging. De Brit bleef te lang doorrijden op de gladde band in plaats van dat hij wisselde naar een compound die wel bestand was tegen de regen. 'Het achtervolgt mij nog altijd in mijn slaap', vertelt Joseph.

Schuld lag bij het team

Met de overwinning in Miami kan het Britse team de nachtmerrie uit Sochi eindelijk achter zich laten. 'Ik heb nu eindelijk het idee dat we het achter ons kunnen laten. Wat een fantastische race. We hebben na de kwalificatie de keuzes die we hadden gemaakt besproken. We waren niet al te zeker over die keuzes. Ik denk nu dat ik er nog even op terugkom (bij Norris, red.) en hem zeg dat het misschien toch wel de juiste keuzes waren', zegt Joseph.

Bij teambaas Andrea Stella bestaat er geen enkele twijfel over aan wie het heeft gelegen dat de overwinning van Norris lange tijd op zich liet wachten. 'Het lag niet aan Norris, het lag aan het team', zegt Stella. 'We moesten hem voorzien van materiaal waarmee hij kon winnen en zodra we dat deden, maakte hij het waar. Dat laat aan mij zien hoe klaar hij ervoor was. En ook als we nagaan wat voor podiums hij heeft neergezet met een auto die het soms niet helemaal verdiende om op een podium te eindigen, kan je zien dat Norris op het juiste pad is.'

De nederlaag in Sochi geldt inmiddels als een wijze les voor het papaya-team. 'Het was een keerpunt voor Norris en het team wat betreft hoe wij moeten opereren zodra de druk toeneemt en hoe we samen moeten werken om goede besluiten te nemen.' Daarbij verwijst Stella naar het delen van de informatie die er op de pitmuur is en het delen van de informatie waarover de coureur beschikt.

'(In Sochi, red.) denk ik dat de verantwoordelijkheid bij de pitmuur lag, zegt Stella. 'We hebben niet genoeg gehamerd op de oproep om te gaan pitten. De coureur op de baan kan niet zien of het in de buurt aan het regenen is, maar wij wel. Dus het was onze fout dat wij Norris niet naar binnen haalden. Zelfs daar was hij goed werk aan het leveren, maar waren wij als team niet klaar om een overwinning binnen te halen.'

De strijd met Red Bull

Het is de tweede race dit seizoen waarin Red Bull de overwinning niet mee naar huis weet te nemen. Op het circuit van Albert Park in Melbourne was het Carlos Sainz die won in de Ferrari. Toch denkt Stella niet dat McLaren zichzelf op dit moment al als volwaardige concurrentie van de Oostenrijkse renstal kan beschouwen. 'Als we kijken naar wat Red Bull heeft neergezet, zal ik wat zij hebben bereikt nooit onderwaarderen. Ik neem altijd mijn petje voor hen af, want er zijn zoveel manieren waarop het fout kan gaan. Het is ronduit geweldig dat zij zo succesvol weten te zijn en zo'n reeks van overwinningen hebben.'

Het team van McLaren is volgens Stella nog maar net begonnen aan haar opmars. 'Ik denk dat we dit pad nog maar net zijn ingeslagen. Hopelijk zullen we meer van dit soort dagen hebben in de toekomst.'