Verslaggevers zijn het er over eens: 'De overwinning van Norris is geen toeval'

Na de overwinning van McLaren-coureur Lando Norris in Miami vragen veel sportliefhebbers zich af of het optreden van McLaren zal leiden tot een verandering in de verhoudingen tussen de Formule 1- teams. Norris was in zijn MCL38 vrijwel constant de snelste op het circuit van Miami nadat het team met een geüpgradede versie van de auto naar Florida was gekomen. Tom Clarkson, Gregg Stuart, en Christian Hewgill buigen zich in de F1 Nation-podcast over de vraag wat deze overwinning betekent voor de rest van het seizoen.

In de aflevering spreken de heren onder andere met Andrea Stella, teambaas van het papaya-gekleurde team. Stella vertrouwt erop dat het team goed zal blijven presteren, maar is er nog niet van overtuigd dat het gemakkelijk aan de auto van Red Bull Racing voorbij zal gaan. Ook de presentatoren benadrukken dat Miami niet geheel representatief was voor de rest van het seizoen.

Norris is altijd klaar geweest voor overwinningen

Na de overwinning van Norris in Miami werd er veel gesproken over de keer dat de vierentwintigjarige Brit heel dicht bij een overwinning kwam op het circuit van Sochi in Rusland in 2021. Die gemiste kans, vertelt Stella, is ook weer binnen het team onderzocht in aanloop naar de races dit seizoen. 'We hebben alle kansen gepakt om te kijken hoe we konden verbeteren. Ik heb met mijn eigen ogen gezien hoe toegewijd het team te werk is gegaan. Norris wilde zeker weten dat zodra de auto goed was hijzelf ook klaar zou zijn.'

Volgens Stella raakte Norris door de verbeteringen binnen het team zelf ook alsmaar gemotiveerder. 'In de winter hebben we hem al laten weten dat we dachten dat de auto er dit jaar veelbelovend uitzag. Ik denk dat dat hem de motivatie heeft gegeven om niet achter de feiten aan te willen lopen zodra de auto klaarstond', vertelt de teambaas. Het team heeft nooit getwijfeld aan de capaciteiten van Norris. 'We hebben altijd gezegd dat Norris er klaar voor was. Het lag niet aan Norris, maar het lag aan het team dat hem het winnende materiaal moest geven.'

De teambaas verwacht dat we na deze overwinning in Miami een veel zelfverzekerde Norris gaan zien. 'Ik denk dat hij wat relaxter gaat zijn. En als de auto op deze manier blijft presteren, denk ik dat we een nog betere Norris zullen zien omdat ik weet dat hij enorm getalenteerd is en alsmaar volwassener wordt. Ook de presentatoren benadrukken het talent van de Britse coureur. 'Het feit dat hij na de Safety Car dat voordeel niet alleen wist te behouden maar ook nog verder wist uit te breiden is indrukwekkend. Dat is zonder meer ook een teken van een goede snelheid in de McLaren.'

Red Bull had haar weekend niet

Natuurlijk vraagt iedereen zich nu af of McLaren vaker de strijd met Red Bull aan zal kunnen gaan. Een simpel antwoord op die vraag lijkt er alleen niet te zijn. De presentatoren en Stella zijn het er namelijk mee eens dat wat we hebben gezien van het Oostenrijkse team in Miami niet representatief is voor de renstal. 'Ik denk dat het niet echt een sterk weekend was voor Red Bull', vertelt Stella. 'Je hoorde de coureurs klagen dat de auto niet presteerde zoals die normaliter doet en de omstandigheden waren ook best extreem, zoals de baantemperatuur. Het was duidelijk dat dit een unieke omstandigheid was.'

De McLaren-teambaas vindt het dan ook nog te vroeg om te zeggen dat McLaren vanaf nu daadwerkelijk een bedreiging voor Red Bull vormt. 'We zijn vol goede moed en optimistisch. Maar als je kijkt naar de cijfers en naar in hoeverre we de auto hebben verbeterd, zou ik zeggen dat we twee van deze stappen moeten zetten om op vaste basis te concurreren met Red Bull. We hebben nu nog maar een stap gezet.'

De presentatoren zijn iets optimistischer. 'De groei (van McLaren, red.) is stabiel geweest. Er zijn geen grote hoogtepunten en lage dieptepunten geweest en geen schommelingen in de snelheid tussen weekenden. Ze zijn heel stabiel gegroeid en het voelt wel alsof als er een team is dit jaar, dat de strijd aan kan gaan met Red Bull , en dat is McLaren. Ja, we hebben Ferrari stappen zien nemen, maar de groei voor McLaren is fantastisch.'

Verstappen was onzeker

Ook de race van Verstappen, die als tweede eindigde met een achterstand van ruim zeven seconden, wordt uitgebreid besproken. 'Ik heb het idee dat hij vanaf het allereerste begin onzeker was over de race', zegt Hewgill. 'Wat fascinerend is aan de dominantie van Verstappen is dat elke keer dat er kans is op een probleem, er geen probleem is. Dat is dit weekend niet het geval geweest.' Zo raakte Verstappen in bocht 15 een paaltje. 'Hij zou dat kunnen bestempelen als een fout, maar uiteindelijk is dit waarschijnlijk het resultaat van een man die al klaagde over zijn balans en vasthield aan een auto die hem uiteindelijk in de steek laat.'

Wat de onzekerheid van Verstappen volgens de mannen goed laat zien is dat de overwinning van Norris verdiend is. 'Het laat zien dat deze overwinning geen toeval is. Deze overwinning komt doordat McLaren de snelste was. Red Bull voelde zich nooit helemaal comfortabel.' Toch zou hetzelfde resultaat ook tijdens een normaal weekend voor Red Bull behaald moeten kunnen worden. 'Wat je wil zien is dat Verstappen bij een race komt met een goede auto en hij alsnog kan worden verslagen door Piastri of Norris. Maar ik denk dat we daarnaar onderweg zijn aangezien we al twee weekenden hebben gehad, Australië en Miami, waarbij Red Bull zich niet geheel comfortabel voelde', voorspelt Hewgill.