Brown gooit olie op het vuur: 'Verstappen wint in een andere auto geen titel'

McLaren-CEO Zak Brown denkt dat Max Verstappen één van de beste coureurs ooit is, maar denkt niet dat Verstappen een kampioenschap zou winnen in een andere auto dan de Red Bull Racing-bolide. De Amerikaan denkt dat een goede coureur en een goede ontwerper in het team hebben cruciaal is om de concurrentie voor te blijven, en hij merkt dat de teams Red Bull in het vizier krijgen.

Red Bull is dominant aan het 2024-seizoen begonnen met vier zeges in zes races. De Oostenrijkse renstal zette in Bahrein voort waar ze in Abu Dhabi in 2023 was gebleven. Het team van Verstappen en Sergio Pérez maakten een ongekend dominant jaar mee met de RB19, en ze waren van plan om de lat nog hoger te leggen in 2024, maar ze weten ook dat de concurrentie hard werkt om ze bij te halen. Tot nu toe heeft Red Bull twee races niet gewonnen. In Australië viel Verstappen uit vanwege een kapotte remklauw, en in Miami won Norris. Voor het eerst sinds 2022 was er weer een andere winnaar dan Ferrari of Red Bull, en dat betekende veel voor McLaren.

Brown heeft de laatste tijd veel gezegd over de Oostenrijkse renstal, onder andere dat hij dacht dat het vertrek van topontwerper Adrian Newey de eerste dominosteen zou zijn. Hij denkt dan ook dat het belangrijk is om een goede rijder en een goede ontwerper in het team te hebben. 'Uiteindelijk heb je beide nodig. Ik denk niet dat je zonder een sterrijder gaat winnen, dus je hebt beide nodig', zegt Brown in de Beyond The Grid-podcast. 'Het begint met de auto. Mensen vragen me altijd of het de auto is of een rijder, maar het is beide. Op dit moment denk ik dat er zes, zeven rijders op de grid zijn die wereldkampioenen zouden worden in de Red Bull. En zo geweldig als Max is, hij is een van de besten ooit, ik denk niet dat Max een titel zou winnen in een andere auto dan de Red Bull.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Daar zijn de meningen over verdeeld. Brown wijst ook naar het verschil met teamgenoot Pérez. 'Als je kijkt naar het verschil, dan heb je dus beide nodig (om te winnen, red.) Pérez is een uitstekende coureur die heeft laten zien dat hij op bepaalde momenten met Max kan strijden', zegt Brown. 'De teams komen dichterbij. Wat Max momenteel doet is heel bijzonder, maar kijk naar wat er allemaal gebeurt op de plekken twee tot en met vijf. De ene dag zijn we P2, de andere dag P5. Het is heel beweeglijk. Dus de auto's zitten zo dicht bij elkaar dat de coureur het verschil gaat maken. Dus aan het einde van de dag, heb je een goede auto en een goede coureur nodig', stelt de McLaren-CEO.

Brown looft budgetcapregels: 'Het is nu zo close'

Hoewel de budgetcap al een tijdje van kracht is en Red Bull in 2023 nog 21 van de 22 races won, ziet Brown dat alles veel dichter bij elkaar zit en dat de budgetcap daaraan bij heeft gedragen. 'Een paar jaren geleden hadden we nog grote zorgen binnen de teams. McLaren had ook financiële problemen, omdat er geen limiet was. De grotere teams konden het zich veroorloven om een fortuin uit te geven. Dus het werd een spel waarin je ging kijken hoeveel je kon verliezen om in het spel te blijven. De kloof werd groter en groter', zegt Brown. 'Williams werd verkocht, Aston Martin, Sauber zat in grote problemen. Die zorgen zijn opgelost door de budgetcap.'

Brown benadrukt dat de teams nu financieel heel gezond zijn en er veel investeerders binnenkomen. 'Elk team is of financieel gezond, of is op de weg ernaartoe. Het veld heeft ook nog nooit zo dicht bij elkaar gezeten, waarbij het laatste team minder dan drie procent (in rondetijd, red.) is verwijderd van de top, ook al hebben we Max die elke race wint. Het is nog nooit zo competitief geweest. Vorig jaar was de eerste keer ooit dat we vijf teams met zeven of meer podiumplaatsen hadden. Het is dus fantastisch hoe competitief het is.'

Meediscussiëren? Klik hier om je te registreren.