McLaren in 2023: 'Vertrek van stabiele kracht Seidl zal ongetwijfeld invloed hebben op het team'

Van McLaren werd na de reglementswijzigingen stiekem toch wel wat verwacht. In 2020 en 2021 deden ze sporadisch mee voor podia, in 2022 vielen ze tegen. Met één hand op de rug gebonden, die hand Daniel Ricciardo genaamd, kon het Britse team niet voldoende punten veiligstellen om Alpine van de vierde plek te stoten. Daar zullen ze in 2023 ongetwijfeld verandering in willen brengen, als ze niet meer willen. Vóór de twee subtoppers rijden immers nog drie teams. Zijn die bij te halen voor Lando Norris en supertalent Oscar Piastri? In voorbeschouwing nummer vijf horen we van redacteur Mitchel Zandee.

Voordat Zandee zijn licht schijnt op het jaar van de Britten gaan we echter even door het nieuws heen dat we de afgelopen maanden gekregen hebben van McLaren. Veel zat er niet tussen, al helemaal niet voor fans die hopen dat 2023 een jaar van wederopstanding wordt. Dat geven de topmannen in Woking namelijk zelf al aan. Zak Brown, enige tijd geleden in gesprek met ESPN: 'Ik zou graag meedoen met de top drie, maar we hebben onze infrastructuur niet op orde.'

Hij doelt op een nieuwe windtunnel die in 2023 vermoedelijk afgebouwd wordt. Momenteel kunnen ze van deze state-of-the-art-windtunnel dus nog geen gebruik maken. Of het huidige materiaal werkelijk zoveel slechter is dan bij de rest van de grid valt te betwisten, al helemaal als we kijken naar de teams in de achterhoede. Duidelijk is in ieder geval wel dat de top 3 een uitdaging is die ze nog niet aan kunnen gaan.

In 2024 schat de Amerikaanse CEO pas dat men het effect van de vernieuwde windtunnel zal voelen, maar ook maar deels. In 2025 moet McLaren weer op niveau zijn en richting de top van het veld klimmen. Dat betekent dat Lando Norris-fans in 2023 waarschijnlijk iets te juichen zullen hebben. De top van McLaren is het minst positief van alle teams die tot nu toe belicht zijn.

De ideeën van McLarens nieuwe teambaas

Sinds het vertrek van Andreas Seidl heeft het team daarnaast een nieuwe teambaas in de vorm van Andreas Stella, een man die al jaren rondloopt in het McLaren Technology Centre. De gevierde man staat een flinke klus te wachten, want hij heeft al toe moeten geven dat Ferrari, Red Bull en Mercedes hoe dan ook buiten handbereik zijn. De pijlen gaan nu op Alpine, een team dat aardig mee kan komen als het aan betrouwbaarheid wint.

Stella heeft daarnaast vernomen hoe het er bij de andere renstallen aan toegaat, en weet dat Ferrari erg blij is met de bolide. Daarnaast meent hij dat Mercedes met een flinke verbetering gaat komen na een tegenvallend 2022. Over Alpine heeft hij het verder niet, wat al doet vermoeden dat McLaren weet dat de Franse renstal het team is waar ze zich op moeten richten.

De bui al voelen hangen

Van de F1Maximaal-redacteuren waren er maar liefst zeven die verwachtten dat McLaren de reglementswijzigingen zouden overleven. Maar liefst zeven keer werd er gekozen voor een gelijke eindklassering in 2022 ten opzichte van 2021. Dat lukte Norris en Daniel Ricciardo net niet, wat de vier overige stemmen correct maakt: vier keer werd er gekozen voor een lagere eindklassering, en met een P5 is die inschatting werkelijkheid geworden.

Zet McLaren de weg omhoog in?

Over het 2023-seizoen van McLaren zijn de meningen verdeeld. Sterker nog, tot op heden is het elfkoppige panel van F1Maximaal.nl niet zo verdeeld geweest als in de voorspelling voor het team van supertalent Oscar Piastri. Vier redacteuren verwachten verbetering, vier gaan er vanuit dat McLaren wederom op P5 eindigt en drie keer wordt verwacht dat de gifbeker verder leeg moet, totdat die windtunnel er is.

Zandee verwacht dat McLaren sterk genoeg kan zijn om Alpine te pakken: 'McLaren moet afgelopen jaar enorm geschrokken zijn van het gat dat het had ten opzichte van de top drie, maar eigenlijk ook zeker tot Alpine en aan het begin van het seizoen ook Alfa Romeo en Haas die voorbij de Britse renstal leken te steken. Gelukkig voor de Papaya's zakten twee laatstgenoemden weg en kende Alpine veel problemen met de betrouwbaarheid, waardoor McLaren nog redelijk lang in de strijd om P4 verwikkeld bleef.'

'Ik verwacht dan ook dat bij de Britten de blik al snel is gegaan op 2023, waarbij men het afgelopen seizoen vooral door de fouten van de Franse concurrent nog lang heeft meegedaan om de vierde plaats. Het team zal dan ook sterker voor de dag komen aan het begin van dit seizoen denk ik, maar het feit dat zij de vierde plaats over gaan nemen van Alpine heeft deels ook met de Franse renstal te maken, die in mijn ogen een stapje terug moeten doen na de vele betrouwbaarheidsproblemen.'

'Het vertrek van Seidl zal ongetwijfeld invloed hebben binnen het team, daar de Duitser een stabiele kracht is gebleken binnen McLaren. Met de komst van Stella als nieuwe teambaas heeft de renstal ervoor gekozen om een man door te schuiven binnen de eigen organisatie, wat voor de continuïteit binnen de organisatie belangrijk is naar mijn mening. Ik denk daarom dan ook niet dat de ontwikkeling richting 2023 erg verstoord is door het vertrek. De wisseling van de wacht zal dan ook niet het verschil zijn tussen P4 of P5 denk ik.'

Norris krijgt een nieuwe teamgenoot

Norris heeft sinds zijn debuut in de koningsklasse laten zien dat hij over een enorme portie talent beschikt. Met de hoog gewaardeerde Ricciardo maakte hij korte metten, en dat betekent dat zijn nieuwe teamgenoot, voormalig Formule 2-kampioen Piastri, het waarschijnlijk ook moeilijk gaat krijgen. Kan Ricciardo's landgenoot een vuist maken in de strijd tegen de Engelse topcoureur die McLaren naar zijn hand gezet heeft?

Het lijkt er niet op. Slechts één redacteur verwacht dat het zo gelijk op gaat dat de twee niet uit elkaar te houden zijn. Van de overige elf redacteuren kiest iedereen de kant van Norris in de één-op-één. Zandee licht toe: 'Het feit dat er onder de redacteuren een zeer sterke voorkeur uitgaat richting Norris is in mijn ogen niet vreemd. De Brit levert elk jaar dat hij in de McLaren zit, heeft de afgelopen twee jaar Ricciardo, een bewezen racewinnaar, alle hoeken van de banen laten zien en heeft simpelweg veel meer ervaring dan zijn nieuwe teamgenoot.'

'Piastri heeft in de opstapklassen natuurlijk laten zien echt te kunnen rijden, maar hij is er wel een jaar tussenuit geweest en heeft bovendien nog geen ervaring met het racen in een Formule 1-bolide. De Australiër zal waarschijnlijk wel beter presteren dan zijn landgenoot, maar om Norris direct al het vuur aan de schenen te legen is in mijn ogen nog een brug te ver. Daarom is mijn verwachting dan ook, en met mij die van velen, dat het een eenvoudige zege wordt voor de Brit in het onderlinge duel.'