Marko niet onder de indruk: 'Eerst nog maar eens zien wat Mr. Russell in een Mercedes kan'

George Russell maakte afgelopen winter de overstap naar constructeurskampioen Mercedes. De Brit, die zijn gehele F1-carrière tot nu toe bij Williams spendeerde, neemt het stoeltje van Valtteri Bottas over en mag zich naast zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton gaan bewijzen. In 2021 maakte de jongeling indruk met goede kwalificatieprestaties, maar Red Bull-adviseur Dr. Helmut Marko vreest niet voor de nieuwe concurrent.

Met sterke prestaties in voornamelijk de kwalificatiesessies gooide Russell hoge ogen in de F1-wereld afgelopen seizoen. De jonge Brit kreeg het bijna iedere Grand Prix voor elkaar om door te stoten naar het tweede deel van de kwalificatie en wist zelfs enkele keren Q3 te bereiken. In de gematigd competitieve Williams behaalde hij bovendien een topresultaat bij de Grand Prix van België, voornamelijk dankzij een ijzersterke kwalificatieronde.

Ondanks de goede prestaties vreest Marko niet voor Russell en wil hij eerst nog maar eens zien of de Brit zich naast Hamilton staande weet te houden. 'Laten we eerst maar eens kijken wat Mr. Russell bij Mercedes kan presteren. Dan zullen we zien of alle lof terecht is,' aldus Marko tegenover Autorevue. Het verschil ten opzichte van Nicholas Latifi was kleiner dan mensen denken, zo wil de Red Bull-adviseur benadrukken. 'In de kwalificaties is Russell erg sterk geweest, maar als je zijn racepace met die van zijn teamgenoot vergelijkt, is er niet veel verschil.'

Relatief weinig punten

Ondanks de sterke optredens in de kwalificaties had de 23-jarige Brit aan het eind van het seizoen slechts 16 punten achter zijn naam staan. Volgens Marko een teken dat Russell vooral op de zondagen nog sterk moet verbeteren om een bedreiging voor Hamilton te kunnen vormen. Het leeuwendeel van deze punten komt voort uit het goede resultaat bij de Belgische Grand Prix, maar rondom de zomerstop zette Williams een goede reeks neer met meerdere puntenfinishes op rij.