Marko lovend over Las Vegas-race Verstappen: 'Zijn inhaalacties waren gewoon: bam, hij deed het'

Red Bull-adviseur Helmut Marko vond de race in Las Vegas fantastisch, met name de 'ongelooflijke' inhaalacties van Max Verstappen. Verder verdedigde de Oostenrijk ook de eerdere controversiële uitspraken over de Las Vegas-race van de Nederlander, maar denkt hij niet dat Verstappen zijn racecarrière moet verruilen voor een zangcarrière.

'Ik heb altijd gezegd dat we hier pas een conclusie moesten trekken na afloop van de race. En de race was fantastisch', aldus Marko, tegenover De Telegraaf. De Red Bull-adviseur heeft ook niks dan lovende woorden over voor zijn pupil. 'Het was ongelofelijk hoe Max ronde voor ronde andere coureurs inhaalde. Zijn inhaalacties waren gewoon: bam, hij deed het.' Red Bull had wel wat verkeerde inschattingen gemaakt betreffende hoe goed ze waren op de mediumbanden, geeft ook Marko toe. 'We hadden op voorhand verwacht dat we veel beter waren op de mediumband, maar dat was dus niet zo. Maar aan de andere kant waren we juist sterker dan gedacht op het hardste rubber. Dat hielp ons enorm.'

Verstappen had in aanloop naar de race in de gokstad veel kritiek op het hele evenement, zo noemde de Nederlander het 'voor 99 procent show en één procent sportevenement', maar na de race nuanceerde Verstappen zijn oordeel enigszins wat. 'Nu zong hij na de race zelfs Viva Las Vegas. Al denk ik dat hij zich wel beter kan richten op zijn race-carrière', zei Marko over de zangstem van de Nederlander.

Marko verdedigt Verstappen: 'Hij is heel rechtdoorzee'

Marko verdedigt verder ook de uitspraken die Verstappen voorafgaand aan de Grand Prix deed, maar zegt dat hij het misschien wat tactischer had kunnen brengen. 'Max is heel rechtdoorzee, had dingen misschien wat diplomatieker kunnen zeggen, maar heeft nu alles goed gemaakt. Ik weet zeker dat de organisatie nu heel blij met hem is.'

De Red Bull-adviseur denkt ook dat de vermoeidheid na een lang seizoen er bij Verstappen een beetje is ingekropen. 'Daarnaast moet je ook in overweging nemen dat we aan het einde van het seizoen zitten. Iedereen is moe, alle werknemers hier worstelden met de jetlag en hadden wallen onder hun ogen. Max houdt over het algemeen niet van allerlei marketing- en PR-gedoe, maar tachtig procent van onze sponsoren is Amerikaans en hier aanwezig. Ik denk dat zijn reactie eerder deze week anders was geweest als we meer aan het begin van het seizoen hadden gezeten.'

Ook Verstappen senior vond Las Vegas-race top

Verstappens vader, coureur Jos Verstappen, snapte wat beter dan zijn zoon waarom de Formule 1 een race in Las Vegas wilde organiseren, maar hoopt dat de organisatoren wel wat aanpassingen doen voorafgaand aan de 2024-editie. 'Wat ik jammer vind, is dat we hier nu zijn. Het is koud, we hebben een dikke jas aan en dan zijn alle sessies ook nog heel laat. Naar mijn idee moeten ze die tijden veranderen. Dat ze hier willen rijden snap ik wel, want de beelden zijn waanzinnig. Ik snap dat Max liever op een circuit als Suzuka rijdt, maar soms zitten er circuits bij die wat minder leuk zijn. En uiteindelijk was de race helemaal top.'