Leclercs verlies in Abu Dhabi: 'Mijn enige doel was om de Mercedessen te verslaan'

Na de laatste Grand Prix van het seizoen in Abu Dhabi, sprak Ferrari-coureur Charles Leclerc openhartig over de intense strijd die zich ontvouwde tijdens de race, met de focus op het felbevochten constructeurskampioenschap tussen Ferrari en Mercedes. In zijn reflectie benadrukte Leclerc de strategische aspecten van de race en zijn teams inzet om elke kans te benutten in de competitieve laatste fase van het seizoen.

Leclerc deelde zijn gedachten over de race, waarbij hij benadrukte hoe het team tot het uiterste ging om elke mogelijkheid te benutten. Hij verwoordde het in de persconferentie na de race als volgt: 'In een weekend als dit was er eerlijk gezegd niet één ding dat we als team beter hadden kunnen doen.' Het was een zinderende race, waarin Ferrari liet zien dat ze een sterke performance konden neerzetten.

In de beginfase van de race was het hoogtepunt het gevecht tussen Leclerc en Max Verstappen om de eerste plek. 'Ik wilde natuurlijk proberen die eerste plaats te bemachtigen', begint de Ferrari-coureur. 'Maar we weten ook dat we in de race wat tempo tekort komen ten opzichte van hen', voegt hij hier realistisch aan toe.

Verstappen was niet het doel

Terwijl het gevecht met Verstappen spannend was, hield Leclerc altijd het grotere plaatje in gedachten: het constructeurskampioenschap. 'Ja, het was leuk', zegt Leclerc over het gevecht met Verstappen. 'Aan de andere kant had ik natuurlijk het constructeurskampioenschap in mijn hoofd, dus ik kon niet te veel risico's nemen. Zelfs als ik Max daar voorbij was gegaan, was ik waarschijnlijk drie of vier ronden later weer ingehaald. En op het einde was mijn enige doel om de Mercedessen te verslaan', aldus de Monegask.

Een opvallende tactische zet kwam in de laatste fase van de race, toen Leclerc bewust ervoor koos om Sergio Pérez voor te laten gaan. Dit, zo legde hij uit, was om George Russell, rijdend voor Mercedes, op de vierde plek te houden en zo de kans op de tweede plek in het constructeurskampioenschap te vergroten. 'Ik probeerde hem DRS en een slipstream te geven. Maar helaas was dat niet genoeg', vertelde Leclerc over de situatie.

Slechte afsluiting van het seizoen

Leclerc reflecteerde op het seizoen als geheel, waarbij hij opmerkte dat het team soms de op een na snelste auto was, maar ook uitdagingen had. 'Ik denk dat het sinds Japan, toen we de auto hebben geüpgraded, de goede kant op is gegaan, vooral voor mijn rijstijl', benadrukt hij.

Ondanks de sterke prestaties van Ferrari kon het Italiaanse team de strijd met Mercedes niet winnen en eindigde het team het seizoen met een zure nasmaak vanwege de derde plaats in het constructeurskampioenschap. 'Ik ben natuurlijk erg teleurgesteld over die derde plaats bij de constructeurs, want Mercedes verslaan was mijn enige doel de afgelopen twee of drie races', legt de Monegask teleurgesteld uit.