Leclerc zweeft tussen blijdschap en verwarring: ‘We kregen een fijne verrassing'

Charles Leclerc mocht na rondenlang Oscar Piastri achter zich te hebben gehouden de beker voor de derde plaats meenemen uit Zandvoort. De Monegask wist aan het einde van de race zelfs nog het gat met Max Verstappen te verkleinen, al bleek de Grand Prix van Nederland voor hem net iets te kort om nog te kunnen hopen op een tweede plaats. Na een tegenvallende vrijdag en zaterdag voor Ferrari is de coureur desondanks zeer tevreden met zijn uiteindelijke klassering.

Leclerc kwalificeerde op het circuit in de Nederlandse duinen als zesde en begon dus niet in de puntenpositie waarin hij uiteindelijk eindigde. Zowel hij als Carlos Sainz wisten echter een net resultaat neer te zetten na een sterke race met hun Ferrari’s, iets wat toch enigszins verrassend was. ‘Ja, dit had ik niet verwacht’, geeft de Monegask duidelijk aan tegenover Formula1.com.

Verwachtingen ver overtroffen

Ondanks de minimale voorbereiding, mede omdat het team enkel de data van Leclerc kon gebruiken, gezien zijn teamgenoot de rondes die hij in de vrije trainingen reed op één hand kon tellen, zat er dus een podiumplek in. ‘In de kwalificatie hebben we alles gemaximaliseerd’, blikt de man uit Monaco terug op de zaterdagmiddagsessie. Toch zag hij een derde plek niet aankomen. ‘We hadden zeer lage verwachtingen’, geeft hij eerlijk toe.

De Monegask had naar eigen zeggen verwacht ongeveer te eindigen waar hij ook begon. ‘P6, P7 is wat we als doel hadden. We hadden verwacht dat dat het beste zou zijn’, zegt de coureur, die deze verwachting ver wist te overtreffen. Toch benadrukt hij dat het niet alleen iets is om voor te juichen. ‘Hoe geweldig het ook is, en ik ben heel blij met vandaag, we moeten desondanks de race analyseren zoals we doen wanneer we een negatieve verrassing krijgen’, blijft hij met beide benen op de grond staan na de podiumplek. ‘We kregen een fijne verrassing, maar we moeten begrijpen waarom, zodat we zulke performances vaker kunnen laten zien’, geeft Leclerc aan.

Begrijpen van de performance is cruciaal

Zelf heeft hij geen flauw idee waardoor het tijdens de race zo goed ging. ‘Ik heb niet echt een verklaring voor onze goede performance van vandaag’, vertelt de Monegask. ‘Dat geldt voor mij en ook voor Carlos’, verwijst hij naar zijn teamgenoot die gisteren Q3 niet wist te halen en nu op P5 eindigde. ‘Er zat echt iets in de auto vandaag waardoor we een stap vooruit konden zetten’, luidt zijn enige conclusie na de Grand Prix van Nederland.

Leclerc beaamt dat de goede performance verwarrend is. ‘Hoe verwarrend het ook is, we moeten het begrijpen’, blijft hij volhouden. ‘Er is zeker iets wat we vandaag correct hebben gedaan vergeleken met gisteren’, weet de Ferrari-coureur. ‘Gisteren zaten we er negen tienden vanaf. Vandaag konden we veel beter meedoen in de strijd’, aldus de man die eerder dit jaar de Grand Prix van Monaco nog won. ‘We waren niet competitief ten opzichte van McLaren, maar wel wat betreft de rest. Dat moeten we gewoon begrijpen’, sluit Leclerc af met een oproep aan de Italiaanse renstal.