Leclerc reed snellere tijd dan Verstappen: 'Achteraf beter anders kunnen aanpakken'

Charles Leclerc liet de snelste tijd van de kwalificatie noteren, maar een poleposition leverde dat niet op: de Monegask kon in Q3 niet meer aan zijn eigen snelste tijd uit Q2 tippen, en is dan ook niet geheel tevreden met de tweede startplek. Hij wijst daarbij onder meer naar de strategische keuzes van het team.

Leclerc is een door de jaren heen steeds vaker een zaterdagsspecialist geworden. De 26-jarige coureur veroverde al 23 polepositions, maar pakte slechts vijf zeges: tweemaal in 2019 en driemaal in 2022. Wellicht helpt het de man van Ferrari dat dit weekend niet de kwalificatie, maar de Grand Prix zelf op zaterdag verreden wordt, maar het liefst had Leclerc die race vanaf de eerste plek aangevangen.

Leclerc liet poleposition uit zijn handen glippen

De rivaal van Max Verstappen denkt dat poleposition haalbaar was, en de cijfers tonen dat ook aan: in Q2 was Leclerc nog de snelste man met een 1:29,165. Daarmee was hij nipt sneller dan Verstappen in Q3. De Limburger liet een 1:29,179 noteren, en had daarmee genoeg voor poleposition, door op het juiste moment te pieken. Leclerc zelf bleef op een 1:29,4 steken, maar had daarmee wel nog genoeg voor een plekje op de eerste startrij.

'Ik ben niet echt tevreden hierover', luidt de eerste reactie van Leclerc in gesprek met F1TV. 'Ik ben juist een beetje teleurgesteld. We hadden het potentieel om poleposition te pakken', weet de leeftijdsgenoot van Verstappen, die de gemiste kans aan de strategische keuzes wijt. 'In Q1 gebruikten we twee keer nieuwe zachte banden. Dat hadden we achteraf beter anders kunnen aanpakken. Als we in Q3 twee sets zachte banden hadden gehad, hadden we beter de evolutie van de baan kunnen bijhouden.'

'Het was erg lastig voor me, om tussen gebruikte en nieuwe banden te wisselen', legt Leclerc uit. 'Ik gebruikte in Q3 eerst gebruikte banden, en toen ik nieuwe banden gebruikte, waren de omstandigheden op het circuit veranderd. De wind was ook een veranderd, en dat overviel me een beetje', geeft de Ferrari-coureur toe.

Verstappen uitdagen wordt lastig

Als Leclerc het grotere geheel bekijkt, is hij wél tevreden. 'Uiteindelijk is het het eerste weekend van het seizoen. Ik ben er nog steeds blij mee dat de basis van deze auto veel sterker is dan de auto van vorig jaar. Nu ben ik heel benieuwd hoe we het morgen in de race gaan doen', zegt Leclerc met een glimlach. Leclerc wordt vervolgens gevraagd of hij Verstappen ook in de race kan uitdagen, maar Leclerc vreest zelf dat dit ingewikkeld wordt. 'Ik weet het niet. Onze verwachting is dat we de strijd met Verstappen niet aan kunnen gaan, maar ik hoop dat ik het tegendeel kan bewijzen. Ik zal er alles aan doen om het tegendeel te bewijzen, maar voorlopig lijkt het erop dat ze wel een beetje marge hebben, vooral in de races.'

Niets missen van Verstappen in 2024? Sluit dan een abonnement met korting af bij Viaplay, of bekijk hier alle opties.