Leclerc onthult tegen welke coureur hij het meest opkijkt: 'Enige idool dat ik ooit heb gehad'

Van Max Verstappen is bekend dat hij als jonge coureur nooit een idool had, maar voor veel andere F1-coureurs uit het huidige veld was dit daarentegen wel het geval. Ook Ferrari-coureur Charles Leclerc keek als kleine jongen tegen één coureur in het bijzonder op. De 27-jarige Monegask legt zelf uit welke rijder op hem de meeste indruk heeft gemaakt.

Als in zijn jonge jaren droomde Leclerc ervan om het Ferrari-rood te mogen dragen en nadat hij in 2016 opgenomen werd in het talentenprogramma van de Italiaanse renstal, ging zijn droom in 2019 in vervulling. De Monegask verdedigt sindsdien de kleuren van de grootmacht uit Maranello, het team waarvoor Michael Schumacher de grootste successen behaalde. De Duitser werd van 2000 tot en met 2004 immers vijf keer op een rij wereldkampioen.

Schumacher is dus een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van Ferrari, maar desondanks is de zevenvoudig wereldkampioen niet de grootste held van Leclerc. Die eer behoort namelijk toe aan een andere grootheid uit de sport en in de Italiaanse sportkrant La Gazzetta dello Sport doet de achtvoudig Grand Prix-winnaar desgevraagd uit de doeken wie zijn idool is. 'Dat is Ayrton Senna. Hij is een mythe en niet alleen in de autosport. Hij is het enige idool dat ik ooit heb gehad', laat de 27-jarige Monegask, die daarmee alvast één overeenkomst heeft met zijn nieuwe teamgenoot Lewis Hamilton, weten.

Leclerc stelt echter dat hij in zijn jonge jaren niet voor Senna juichte, maar voor een andere coureur. De Ferrari-coureur geeft echter meteen aan dat daar echter wel een goede reden voor was. 'Ik was bijna altijd op het circuit voor kartraces en kon de F1-races niet volgen. Mijn held was Jules Bianchi, die een kartgrootheid was', vertelt Leclerc dat hij vroeger vooral opkeek tegen zijn peetvader, die tijdens de Grand van Japan een zwaar ongeluk meemaakte en enkele maanden later, na enige tijd in coma te zijn gehouden, als gevolg daarvan kwam te overlijden.

'Het was een heel mooi moment'

Hoewel hij zijn peetvader natuurlijk mist, heeft Leclerc hem nog wel mee kunnen maken. Datzelfde kan niet gezegd worden van Senna, die in 1994 om het leven kwam na een zware crash op het circuit van Imola. De Braziliaan geldt tot op de dag van vandaag nog altijd als één van de beste coureurs uit de geschiedenis van de autosport en zijn dood wordt nog jaarlijks herdacht. Als hem gevraagd wordt welke sportheld hij graag had willen ontmoeten, hoeft Leclerc dan ook niet lang na te denken.

'Ik had graag Ayrton Senna ontmoet en wat tijd met hem doorgebracht', vertelt de 27-jarige coureur uit Monaco. 'Voor Interlagos ging ik naar de Senna Foundation. Ik zag een aantal van de auto's waarin hij heeft geracet en aantal van zijn helmen. Het was een heel speciaal moment', aldus Leclerc, die in 2025 aan zijn zevende seizoen in dienst van Ferrari begint. Daarin hoopt hij eindelijk een gooi naar zijn eerste wereldtitel te kunnen doen.