Leclerc met prachtige woorden voor Verstappen: 'McLaren heeft snelste auto, wij ook snellere auto'

Charles Leclerc kent Max Verstappen al meer dan twintig jaar. Beide coureurs zijn inmiddels kopman van een topteam uit de Formule 1, al vallen de successen van Leclerc in het niet bij het erelijstje van Verstappen. Toch is Leclerc niet te rouwig om Verstappen uitgebreid te complimenteren, na een fenomenaal seizoen. 'Hij verdient dit echt.'

Het inchident uit de jonge jaren van Verstappen en Leclerc is wereldwijd bekend. Beide kemphanen hadden het op de kartbaan in Italië flink met elkaar aan de stok, waarna de jongelingen hun mening geven in een interview. Politiek correcte reacties zaten er nog niet in, en dus geven beide talenten vol adrenaline hun mening. 'It was just an inchident', luidden de bekende woorden van Leclerc, die inmiddels de uitverkorene van Ferrari is, en acht overwinningen op zak heeft.

McLaren en Ferrari sneller

Acht Grand Prix-zeges zijn niet veel coureurs gegeven, maar ze vallen in het niet bij de 62 zeges van Verstappen, die nu ook een vierde wereldtitel binnen heeft. Leclerc geeft aan niet verrast te zijn. 'Ik heb altijd al geweten hoe goed Max al zijn gehele carrière is, in welke klasse dan ook. Overal waar hij geracet heeft, is hij enorm competitief geweest', zo laat Leclerc geen misverstand bestaan over het talent van zijn eeuwige rivaal.

Leclerc haalde Verstappen nu in de slotfase van de race in, maar beseft dat Verstappen toch de grote winnaar van de dag is, met zijn uitzonderlijke talent. 'Hij laat dat nu ook in de Formule 1 zien, zelfs in een seizoen als 2024. Dit was niet bepaald te vergelijken met afgelopen seizoen, toen hij vanaf de eerste tot de laatste race een dominante auto had', zo vindt Leclerc 2024 bijzonderder dan 2023. 'Hij had nu aan het begin van het seizoen ook een dominante auto, maar McLaren had al heel snel de snellere auto.' Leclerc geeft daarmee aan dat Verstappen absoluut geen kampioen is geworden dankzij zijn materiaal, maar ondanks zijn materiaal.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zelfs Ferrari is nu competitiever dan Red Bull. 'De laatste paar races hebben wij ook een snellere auto, maar hij is degene die het meest constant was van de eerste tot de laatste race. Hij verdient dit wereldkampioenschap dus ook, maar het motiveert me wel voor 2025, want wij hebben nu ook een snelle auto, en ik kijk uit naar volgend jaar.' Ondank het nadeel van de auto, is Verstappen nog steeds de coureur die in de afgelopen maanden meer punten pakte dan de rest. 'Hij verdient dit wel echt, want hij heeft het echt geweldig gedaan.'

Ultieme uitdaging

Leclerc benadrukt dat hij veel respect heeft voor Verstappen, die zestien dagen ouder is. 'Je weet dat Max nooit een honderdste van een seconde zal laten liggen. Als hij een kans krijgt om het resultaat met zijn auto te maximaliseren, zal hij dat ook doen. Dit geldt natuurlijk voor meer coureurs, maar Max zit er echt altijd volledig bovenop, elke ronde weer. Je kunt nooit relaxen, maar ik houd ook van die uitdaging', zo geniet Leclerc van de strijd met Verstappen. 'We racen al heel lang tegen elkaar, maar ik houd er wel van.'