Leclerc kan even niet meer lachen na verliezen titel: 'Het doet enorm veel pijn'

De coureurs van Ferrari deden tijdens de laatste Grand Prix van het jaar in Abu Dhabi wat ze konden, maar zagen uiteindelijk toch McLaren met de constructeurstitel aan de haal gaan. Charles Leclerc reed van de negentiende plek naar een podiumplek, een inhaalrace waarbij hij al elf plaatsen pakte in de eerste ronde. Ondanks de indrukwekkende prestatie, doet het de Monegask veel pijn dat ze het kampioenschap verloren.

Er is niet veel enthousiasme te bespeuren bij Leclerc. ‘Het doet enorm veel pijn. Er is aan mijn kant niet veel voldoening, ook al was het, om eerlijk te zijn, echt heel goed’, geeft hij zelf toe als hij terugdenkt aan zijn inhaalrace. Ondanks dat het kampioenschap is verloren, hebben ze de schade nog iets kunnen verkleinen qua punten. ‘We hebben wel een klein wonder verricht, moet ik zeggen. Aan de andere kant kan de teleurstelling alleen maar heel groot zijn na het verliezen van het constructeurskampioenschap’, zegt Leclerc bij Formula1.com.

Kleine kans zorgde voor vergeefse hoop

De Monegask wist vanaf de start dat de kans klein was dat Ferrari de titel zou pakken, maar hield toch hoop. ‘Je wint of verliest geen kampioenschap door die laatste race, maar uiteraard is het wel teleurstellend als je bij die laatste race nog kans maakt en het toch niet lukt’, vertelt de Monegask. ‘McLaren heeft een ongelooflijk seizoen achter de rug. We konden ons pas laat in het gevecht mengen’, is volgens de Ferrari-coureur de voornaamste reden dat de scuderia aan het kortste eind trok. ‘De tweede helft van het seizoen was extreem goed. Tijdens de eerste helft was de auto jammer genoeg gewoon niet goed genoeg’, moet hij daarom vaststellen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Leclerc kijkt ondanks alles terug op een sterk seizoen. ‘Dit was het beste wat we konden neerzetten. Het is om meerdere redenen een goed seizoen geweest’, is hij van mening. ‘We lieten dingen samenkomen, ook al was er niet altijd potentieel in de auto. We zijn het jaar sterk geëindigd’, voegt hij eraan toe. Ook blikt hij terug op de tijd met zijn vertrekkende teamgenoot. ‘Carlos en ik hebben vier jaar samengewerkt. We pushten elkaar tot de limiet en dat geldt ook voor het team, op een positieve manier uiteraard’, glimlacht Leclerc. ‘Ik wilde dat we deze vier jaar samen met een titel hadden kunnen afsluiten.’ Uiteindelijk mocht alle moeite niet baten.

Samen met Sainz enorme verbeteringen mogelijk gemaakt

De Ferrari-coureur wenst de Spanjaard alleen maar goede dingen toe. ‘We hebben allebei alles gegeven. Ik wens hem het beste’, is wat hij zijn teamgenoot wil meegeven. Hoewel Williams, het nieuwe team van Sainz, als negende is geëindigd bij de constructeurs, lijkt Leclerc er vertrouwen in te hebben dat de Madrileen nog mooie jaren voor de boeg heeft. ‘Hij heeft al een geweldige carrière en ik weet zeker dat het die richting op zal blijven gaan. Hij pusht me elke race weer’, aldus Leclerc aan Sainz.

Leclerc hoopt en verwacht dat Ferrari het huidige niveau kan behouden. ‘Ik denk van wel. Ik denk dat we enorm goed hebben gewerkt’, blikt hij terug op de afgelopen jaren. ‘Ik hoop dat we volgend jaar kunnen beginnen op het niveau waarop we nu geëindigd zijn. We presteren op een hoog niveau, maar we hebben nog iets meer performance van de auto nodig’, legt hij uit waar het team uit Maranello nog tekortkomt. ‘Maar we hebben enorme stappen vooruit gezet. Ik ben trots op wat we bereikt hebben en ik kijk uit naar volgend jaar’, sluit de Monegask af.