Leclerc: 'Fikse concurrentie tussen Verstappen en mijzelf is er altijd al geweest'

Charles Leclerc denkt dat zijn rivaliteit met Max Verstappen in de F1 net zo sterk is als in de jongere jaren. De twee kemphanen namen het in de karts al tegen elkaar op en toen ze elkaar tegenkwamen in de koningsklasse van de autosport, gingen ze weer verder waar ze gebleven waren. Hoewel de Monegask het de Nederlander momenteel niet elk weekend moeilijk kan maken, wil hij dit snel weer mogelijk maken met Ferrari.

'Het is hetzelfde', laat Leclerc weten bij de F1 Nation-podcast als hem gevraagd wordt naar het verschil tussen zijn rivaliteit met Verstappen vroeger en nu. 'Momenteel is die rivaliteit natuurlijk wat kleiner omdat ik hem op het circuit helaas niet uit kan dagen. Anders zou het zijn zoals in Silverstone in 2019. Ik denk dat je wel begrijpt dat er een fikse concurrentie heerst tussen ons, die is er altijd al geweest', voegt de Ferrari-ster daaraan toe.

In 2019 zette het duo Silverstone in vuur en vlam door het merendeel van een ronde wiel-aan-wiel door vrijwel elke bocht te gaan. De heren gaven elkaar geen centimeter, maar uiteindelijk was het de Ferrari-coureur die toch toe moest geven. Voor een luid publiek namen de twee aartsrivalen het tegen elkaar op, een beeld wat Leclerc in de toekomst weer graag zou zien.

'We zijn samen opgegroeid en hebben het in de kartwereld altijd tegen elkaar op moeten nemen. Nu doen we dat in de F1 ook. Dat is geweldig en ik kan niet wachten om het team weer op sterkte te krijgen en hem uit te dagen', aldus de tweevoudig Grand Prix-winnaar. Momenteel moet Ferrari genoegen nemen met eindklasseringen hoog in het middenveld. Enkel met wat geluk is een podiumplek nu een realistisch resultaat voor het team uit Maranello.

Leclerc: 'Hamilton is geweldig'

Ook belicht hij een van zijn andere rivalen, namelijk Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen kan op niets anders dan lovende woorden rekenen van de jongeling: 'Ik weet het niet, Lewis is geweldig. Hij is ontzettend consistent. Zelf ben ik misschien wat roeriger, ik ga graag voor die speciale inhaalacties. Hamilton is een stuk kalmer en wacht graag af. Ik moet zeggen dat onze aanpak waarschijnlijk verschillend is.'

Respect na eerste overwinning?

Ook stelt gastheer Tom Clarkson hem een interessante vraag over zijn eerste overwinning. In 2019 wist hij op Spa-Francorchamps voor het eerst te winnen voor Ferrari. Gaf dat hem meer aanzien van zijn collega's? 'Niet echt. Ik denk dat in de Formule 1 wij elkaar ontzettend respecteren. Dat is mooi, elke keer dat een jonge coureur zich bij de grid mengt, geniet hij respect van alle coureurs.' Of je nou honderd Grands Prix gewonnen hebt of geen enkele, alle heren worden intern gelijkgetrokken, stelt Leclerc.

F1 Groot-Brittannië: pakt Verstappen de 'dubbel' op Silverstone?