Komatsu prijst 'betrokken' Haas en kraakt oude werkgever: 'Zij gaven er niks om'

Ayao Komatsu, de nieuwe teambaas van Haas F1, heeft het volste vertrouwen in de samenwerking met de teameigenaar van het Amerikaanse Formule 1-team, Gene Haas. Volgens de Japanner is Haas 'zeer betrokken en enthousiast'. Dat betekent echter niet dat de 71-jarige Amerikaan dit jaar meer op de voorgrond zal treden, zo verwacht Komatsu.

Eerder deze maand maakte Haas bekend dat Guenther Steiner in 2024 niet terug zal keren als teambaas van het Amerikaanse team. Komatsu werd aangesteld als de vervanger van de Italiaan en onder zijn leiding moet de renstal de weg naar voren zien te vinden. Na het vertrek van Steiner werd er in de media druk gespeculeerd over een conflict tussen de voormalig teambaas en Haas, maar Komatsu kan het in ieder geval prima vinden met de eigenaar van het Amerikaanse team.

'Gene (Haas, red.) is prima. Hij is heel enthousiast', zegt de Japanner in gesprek met Motorsport.com. 'Hij begrijpt misschien niet alle details van een Formule 1-team, maar hij geeft me in ieder geval een duidelijke verwachting van wat hij van dit team wil. Hoe we dat bereiken, dat is aan mij en alle andere jongens. Ik kan het niet alleen en dat ben ik ook niet van plan. Ik heb alle mankracht nodig, maar ik weet in ieder geval wat hij wil, dat is vrij duidelijk', aldus Komatsu.

Betrokkenheid Haas verademing na situatie oude werkgever

De Japanner vindt het bovendien prettig dat Haas 'heel betrokken' en 'zeer enthousiast' is. Dat miste hij namelijk bij de eigenaren van zijn oude werkgever. 'Eén van de verschillen die ik opmerkte toen ik hier kwam... In mijn vorige team, dat verschillende eigenaren heeft gehad, waren ze totaal niet geïnteresseerd', wijst Komatsu naar Renault en later Lotus, waar hij tussen 2006 en 2015 werkzaam was. "Voor hen was het een investering, ze gaven niks om de racekant van het verhaal. Ze waren alleen geïnteresseerd in de track days met oude F1-auto's. Eerlijk gezegd gaven ze er niks om. Dat was heel teleurstellend.'

Het was in 2016, toen Komatsu naar Haas overstapte, dan ook een verademing om te zien hoe 'gepassioneerd' Haas was. 'Ik herinner me nog dat we in de wintertest een bepaald probleem met de auto hadden. Hij keek in de garage naar het onderdeel omdat hij geïnteresseerd is in de hardware en het mechanische gedeelte, dus hij was heel geïnteresseerd om te weten wat er fout was gegaan. Het is goed dat deze eigenaar gepassioneerd is in waar hij in investeert.'

Haas meer op de voorgrond?

Steiner moest het veld ruimen omdat Haas geen zin had om weer onderaan te eindigen in het constructeurskampioenschap. De Amerikaan wil dat zijn team de weg naar voren vindt, maar dat betekent volgens Komatsu echter niet dat Haas meer op de voorgrond zal treden. 'Ik denk het niet', zegt de Japanner. 'Hij heeft in ieder geval een actievere interesse in het team en daar ben ik erg blij mee. Maar meer publieke aanwezigheid? Dat denk ik niet. Dat is niet iets waar hij zich mee bezighoudt.'

Over de toewijding van de teameigenaar heeft Komatsu ook geen twijfels en de Japanner kan zich prima vinden in de visie van zijn baas. 'Anders had ik deze baan niet aangenomen', stelt hij. 'Het is onze verantwoordelijkheid, mijn verantwoordelijkheid om te maximaliseren wat we hebben en dan Gene (Haas, red.) onderweg betrokken te houden, zodat hij begrijpt wat er nodig is om bepaalde doelen die hij heeft te bereiken. Hij is absoluut toegewijd', aldus Komatsu die verwacht de tijd te zullen krijgen. 'Dat verwacht ik wel, maar nogmaals: het hoort bij mijn werk om Gene erbij te betrekken en te laten begrijpen waar we hier mee te maken hebben.'