Internationale media zien ware concurrent voor Verstappen opstaan: 'Een koekje van eigen deeg'

De internationale media zien dat er een ware concurrent voor Max Verstappen is opgestaan. Oscar Piastri pakte zijn derde zege van het seizoen en nam de leiding in het wereldkampioenschap over. De kranten zagen dat Piastri Verstappen een koekje van eigen deeg gaf en momenteel alles in zich heeft om de coureur van Red Bull Racing van zijn vijfde wereldtitel te houden.

Het Spaanse AS ziet dat Piastri uitstekend uit de winterstop is gekomen, ondanks een minder resultaat in zijn thuisrace. De Australiër lijkt te hebben geleerd van vorig jaar en neemt de rol als leider in het team ineens in handen. 'Tussen de papaya rules en de zachte aanpak van McLaren is een koele, agressieve en meedogenloze coureur ontstaan die in staat is om Verstappen het vuur aan de schenen te leggen en hem een koekje van eigen deeg te geven.'

'Piastri won de Grand Prix van Saudi-Arabië met een sublieme start, die hem eigenlijk meteen de leiding had moeten opleveren', vervolgt de krant. Dat gebeurde echter niet, omdat Verstappen zich ertussen wrikte en de bocht deels moest afsnijden. 'Na de verwachte straf en een berekende eerste stint haalde de Australiër de wereldkampioen via de pitstopstrategie in en veroverde de eerste plaats met een inhaalactie op het randje van het onmogelijke – tussen de muren, langs Hamilton.'

Die straf was uiteindelijk funest voor de kansen van Verstappen in de strijd om de overwinning. Piastri had een voorsprong van 3,5 seconden na de pitstops en dat gat werd alleen door achterblijvers nog wat kleiner. Verstappen verloor de race dus eigenlijk al bij de start. 'De overwinning en de leiding glipten uit zijn handen, op een moment dat Mad Max normaal gesproken geen fout maakt. Zulke dingen gebeurden vroeger niet. Tegen Lando (Norris, red.), bijvoorbeeld.'

Straf breekt Verstappen op

Bij het Spaanse Marca ziet men ook dat een ware kampioenskandidaat is opgestaan. De krant vergelijkt de huidige situatie met titelgevechten die al eerder zijn gepasseerd in de Formule 1. 'Oscar Piastri had een uitbarsting zoals die van toekomstige kampioenen. Zo’n moment waarop je in opstand komt tegen de besten. Alonso deed het tegen Schumacher in 2005. Senna deed het tegen Prost. En de Australiër lanceerde zijn aanval bij de start.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Waar AS de straf voor Verstappen nog zag aankomen, durft Marca geen kant te kiezen. 'Het is niet helemaal duidelijk wie er meer schuld had, maar de FIA strafte de wereldkampioen met vijf seconden. De Nederlander begon daarna aan een onmogelijke opgave, pushte bocht na bocht met een auto die hem niet helemaal deed wat hij wilde, maar de berekenende nummer 81 was als een leeuw die op zijn prooi wachtte.'

Hoewel het in Saoedi-Arabie goed uitpakte voor Piastri, heeft Verstappen wel zijn tanden laten zien in het gevecht met McLaren. L'Equipe weet dan ook dat de Britse renstal nog niet af is van Verstappen. 'Om wereldkampioen te worden, zal Piastri de koppige Verstappen moeten verslaan – iemand die altijd meer uit zijn Red Bull haalt dan erin zit. Verstappen leverde bijvoorbeeld een fenomenale inspanning om te proberen zijn voorsprong uit te bouwen tot meer dan de vijf seconden die hij nodig had vóór zijn straf bij de pitstop.'

Verstappen met opgeheven hoofd weg uit Jeddah? 

Door zijn overwinning heeft Piastri de leiding in het kampioenschap overgenomen van Lando Norris. De Brit was voorafgaand aan het seizoen de gedoodverfde favoriet, maar nu wordt er in één klap rekening gehouden met een titelfeestje in Australië. 'Oscar Piastri demonstreert zijn kracht met opvallende zekerheid voor iemand die zo jong is. Zijn overwinning in de Grand Prix van Saoedi-Arabië, waarbij hij wereldkampioen Max Verstappen versloeg, was een les in het kalme zelfvertrouwen van de 24-jarige en zijn potentieel om de titel in zijn derde seizoen te veroveren', schrijft The Guardian.

Voor Red Bull is het vooral belangrijk om aan te haken tot het updatepakket in Imola en de regelwijziging in Barcelona. Er moet dan ook wat tevredenheid heersen bij het team uit Milton Keynes. 'Verstappen en Red Bull zullen dit nog steeds als een sterk resultaat beschouwen. In Bahrein kon de Nederlander slechts de zesde plaats behalen.' Toch is er ook wat kritiek op Verstappen. 'De betere optie was geweest om Verstappen de plaats onmiddellijk terug te laten geven in plaats van een straf te riskeren, hoewel hij niet het tempo leek te hebben om Piastri daarna weer in te halen.'