Internationale media zien 'Mad Max': 'Verstappen beet zich vast en liet niet meer los'

De tweede race van het seizoen bracht opnieuw een fantastische strijd tussen Max Verstappen en Charles Leclerc. Tijdens de Grand Prix van Bahrein ging de Red Bull Racing-coureur het gevecht al aan, maar tuinde hij telkens in de tactiek van Leclerc. Bovendien moest de Nederlander zijn race vroegtijdig staken. In Saoedi-Arabië werd het opnieuw een schaakspel tussen de beide rijders en was het uiteindelijk Verstappen die schaakmat mocht roepen. In Nederland ontvangt de coureur al lofzangen, maar ook internationaal worden de kunsten van Verstappen gewaardeerd. F1Maximaal zet het op een rijtje.

La Gazzetta dello Sport noemt het gevecht tussen Verstappen en Leclerc 'een wereldstrijd'. 'Vanaf ronde 41 werd het een potje armpje drukken tot het einde van de race. Het gevecht dat in Bahrein was begonnen, kon iedereen weer herleven.' Verstappen trok uiteindelijk aan het langste eind en wist daarmee de slechte nasmaak van de Grand Prix van Bahrein weg te spoelen. Toch ziet de Italiaanse krant in Leclerc en Ferrari een gouden duo. 'Leclerc houdt mensen aan de buis gekluisterd. Hij heeft opnieuw ongelooflijk slim gereden.'

Toch zag de roze krant dat Verstappen terecht de overwinning wist te boeken. De krant heeft veel complimenten over voor de wereldkampioen van de Formule 1. 'Zijn overwinning was verdiend en bovendien deed hij het op spectaculaire wijze. Dit duel was er eentje om nooit te vergeten.' La Gazetta Dello Sport ziet wel dat de nieuwe reglementen geholpen hebben bij dit gevecht. 'Dit laat zien dat de Formule 1 de juiste weg heeft bewandeld. De races worden nu beslist door inhaalacties. Als Alexander Albon niet was gecrasht in één van de laatste ronden dan was het feest tussen Verstappen en Leclerc nog langer door gegaan.'

AS: 'Verstappen heeft gestudeerd'

'Zo hoort elke race te zijn', kopt het Spaanse AS. De krant zag een legendarisch gevecht tussen de twee leeftijdsgenoten, maar vraagt zich tegelijkertijd af of de fans er wel klaar voor zijn. 'Straks krijgen we nog een seizoen waarbij het kampioenschap pas in de laatste ronde wordt beslist.' Toch ziet AS voor de rest alleen maar voordelen aan het zinderende gevecht. 'Deze strijd duurde tot de allerlaatste ronde. Leclerc reed de helft van de race aan kop, maar hij werd achterna gezeten door 'Mad Max'. Hij beet zich vast in de Ferrari-coureur en liet niet meer los.'

Het duurde even voordat Verstappen daadwerkelijk voorbij was aan Leclerc. Desondanks gaf de coureur nooit op en kwam hij door middel van DRS telkens weer een stapje dichter bij zijn concurrent. De Spaanse krant ziet dat Verstappen geleerd heeft van zijn eerdere inhaalmanoeuvres. 'Charles wist Verstappen eerder al terug te pakken en bij de tweede actie was hij net te ver weg. Maar Verstappen heeft Leclerc bestudeerd en bij de derde poging voltooide hij zijn aanval. Hij zette Leclerc vast en greep de overwinning.'

Verstappen neemt revanche voor Bahrein

'De wereldkampioen is terug', schrijft L'Equipe. De Franse kant ziet dat Verstappen revanche heeft genomen voor het frustrerende weekend in Bahrein. 'De Red Bull-coureur heeft op de mooist mogelijke wijze terug weten te slaan.' De Franse krant heeft vooral mooie woorden over voor het duel tussen Verstappen en Leclerc. 'De twee 24-jarige rijders hebben er alles aan gedaan om Lewis Hamilton eruit te laten zien als een 37-jarige nerd. De strijd tussen die twee is echt bloedstollend.'

De nieuwe hoofdrolspelers voor de titel

Voor The Guardian is het al duidelijk wie de strijd om de wereldtitel met elkaar gaan uitvechten. Vorig jaar ging het nog tussen Verstappen en Hamilton, maar de Mercedes-rijder is nu geen onderdeel van het gevecht. 'Het gaat duidelijk tussen Verstappen en Leclerc. Voor Hamilton zit er niks anders op dan een strijd in het middenveld.' De Britse krant merkt dan ook op dat de nieuwe generatie aan het opstaan is. 'De Formule 1 is in goede handen. De coureurs laten zien dat ze niet alleen de snelste willen zijn, maar ook de slimste', aldus The Guardian.