Internationale media genoten van 'sheriff' Verstappen: 'Dat benadrukte weer zijn uitzonderlijke talent'

Sheriff Max Verstappen was back in town en daar hebben de internationale media wel van genoten. De ene krantenkop was positiever over Verstappens verdedigende werk in het gevecht met Lando Norris dan de andere, maar over één ding lijken ze het eens te zijn: Norris heeft wederom een poleposition verspild tijdens de start van de race. De twee Ferrari's planden een gewapende overval, waarbij Norris en Verstappen moesten vechten om wat er over was van de buit.

Verstappen wist Norris uiteindelijk voor te blijven tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, aangezien de Brit een vijfsecondenstraf kreeg voor het inhalen buiten de baan. Norris gooide zijn race in principe in de eerste bocht al weg, waar Verstappen aan de binnenkant dook en beide rijders wijdgingen, en Charles Leclerc erlangs kon glippen om de leiding over te nemen. De twee titelrivalen zaten vervolgens in de slotfase van de race achter elkaar aan, maar Verstappen belandde op het podium na de penalty voor Norris.

Voor Norris eindigen was dan ook het doel van het weekend, en Verstappen is weer een paar punten uitgelopen in het kampioenschap. 'De prestatie van Leclerc was buitengewoon', looft het Italiaanse La Gazzetta dello Sport. 'Een herhaling van de meesterlijke les die hij in Monza gaf over het beheren van de auto en de banden tot het einde van de race. Achter hem barstte de strijd los tussen Verstappen en Norris, de vrienden-rivalen die vechten om de titel', gaat La Gazzetta verder. 'Ze trokken alle aandacht met een duel dat waardig was aan de 'saloon'-gevechten van het oude Texas.'

De Italiaanse krant is kritisch op de manier waarop Norris zijn race begon. 'De Brit had bij de start door een fout de zoveelste poleposition verspild, en hij werd ingehaald door Max en de Ferrari's. In de hectische strijd haalde Lando Max echter weer in, maar buiten de baan, wat hem een straf van vijf seconden opleverde. Daardoor werd Verstappen weer derde. De kampioenschapsleider haalde het maximale uit het weekend en staat nu 57 punten voor, hoewel Red Bull al negen races niet heeft gewonnen. De sluwheid en klasse die Verstappen liet zien in de strijd met Norris bevestigen opnieuw zijn uitzonderlijke talent.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Spanje ziet het kampioenschap 'afkoelen'

Waar de Italiaanse krantenkop kritisch is op Norris, houdt het Spaanse AS zich enigszins op de vlakte. Wel lijkt de krant te denken dat Norris' kansen steeds kleiner worden, al helemaal na een weekend als dat in Austin. 'Nog meer olie op het vuur: de stewards straften Norris met vijf seconden voor zijn inhaalactie op Verstappen, waarbij hij de buitenkant van bocht 12 gebruikte. Daardoor erfde Max het podium dat hij tot dan toe met hand en tand had verdedigd, zoals altijd, tegen de aanvallen van McLaren', schrijft AS. 'Bij de start was het de Nederlander die vol in de aanval ging.'

In de eerste bocht in de eerste ronde gingen beide coureurs ook wijd, maar dat incident was niet under investigation. 'De Brit verborg zijn frustratie niet en gaf aan dat hij het niet eerlijk vond, wat Verstappen deed. Naar zijn idee werd de beslissing van de stewards te snel genomen. Ook Verstappen gaf zijn mening over de start en gaf aan dat hij voor het gat aan de binnenkant ging', gaat de Spaanse krant verder. 'De spanning op de baan loopt op, terwijl het wereldkampioenschap afkoelt.' Verstappen liep vijf punten uit in Austin.

Groot-Brittannië noemt het een 'dramatische en controversiële strijd'

Vanuit het thuisland van Norris werd er gehoopt dat de Brit geen straf zou krijgen, maar helaas voor hen besloot de FIA Norris wel een penalty te geven. Norris startte uiteindelijk als eerste en eindigde als vierde. Het is dit seizoen al vaker gebeurd dat de McLaren-coureur zijn poleposition niet heeft kunnen verzilveren. 'Het feit dat er dit seizoen nog steeds een echte titelstrijd op het spel staat, werd op schitterende wijze geïllustreerd door een spannende, dramatische en controversiële strijd tussen Max en Lando tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten', begint The Guardian op maandagochtend.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het seizoen, een tweestrijd tussen Verstappen en Norris, schreeuwde al lang om een direct duel tussen de twee, en dat leverden ze eindelijk, zij het niet voor de overwinning. Na meer dan tien ronden te hebben gevochten tegen het einde van de race, waarbij er nauwelijks verschil tussen hen was, had Norris Verstappen eindelijk ingehaald voor de derde plaats, toen de vlag viel met Verstappen op P4. Maar Norris kreeg een straf, en dus werden de posities omgekeerd', schrijft de Britse krant. 'Norris was ontevreden dat zijn team hem niet verteld had de plek terug te geven om een straf te vermijden.'

The Guardian weet ook dat Norris een weekend als dat in Austin niet kon gebruiken met het oog op de titelstrijd. Voorafgaand aan de race in Texas werd al berekend dat Norris elke race tot het einde moet winnen als Verstappen consistent op het podium eindigt, wil hij de titel pakken. 'Verstappen breidde zijn voorsprong uit tot 57 punten, een nettoverlies van vijf punten voor Norris, verre van wat de Brit nodig had. De snelheid richting het einde van de race wekte echter optimisme op voor de aankomende vijf weekenden. De actie van Verstappen, die laat remde in bocht 12, riep ook vragen op of Verstappen bewust niet genoeg had afgeremd om hen allebei wijd te laten gaan, wetende dat de inhaalactie dan zou worden afgekeurd.'

Frankrijk genoot van 'sheriff' Verstappen, die back in town was

Het Franse L'Équipe, een medium dat over het algemeen lovend over Verstappen schrijft, zat op het puntje van de stoel toen de regerend wereldkampioen vocht met Norris. L'Équipe had echter wel gehoopt dat de stewards niet in zouden grijpen, en Verstappen en Norris gewoon hun ding hadden laten doen. 'We hadden al verwacht dat de sheriff terug zou keren, maar we kregen een desperadogevecht dat niet helemaal bevredigend was', peinst de Franse krant. 'We hadden gehoopt dat de stewards neutraal zouden blijven en de duellisten hun gang zouden laten gaan.'

L'Équipe kiest echter geen kant in de strijd, maar wijst erop dat de stewards dat wel deden. 'Men vroeg zich af of de juiste keuze werd gemaakt, maar in het Wilde Westen worden de wetten vaak wreed toegepast', halen de Fransozen hun schouders op. 'Zaterdag leek de demonstratie van Max Verstappen het herstel van de oude orde aan te kondigen, die van het Red Bull-imperium dat de concurrentie vernietigde. Zondag kregen we echter te maken met een gewapende overval van de Scuderia, waarbij de twee titelkandidaten moesten vechten om wat er nog over was van de buit.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Net als La Gazzetta had L'Équipe er wel op gerekend dat Verstappen vanaf de eerste bocht in de aanval zou gaan. 'In de eerste bocht, trouw aan zijn oude gewoonten, maakte de kampioen de bocht wijder om Norris naar buiten te dwingen. Leclerc, altijd slim in dit soort situaties, dook aan de binnenkant en daarna zagen we hem niet meer terug. Verstappen hoopte zijn grootste vijand niet meer te zien, maar dat was buiten de meesterlijke strategie en overcut van McLaren gerekend. Pas zes ronden nadat Verstappen had gepit, ging Norris naar binnen. Binnen tien ronden was hij terug in het kielzog van Max, hij moest hem alleen nog inhalen.'