Verstappen heeft geen begrip voor 'geklaag' van McLaren: 'Nee, dat heb ik niet'

Max Verstappen vindt dat er niets mis is met de manier waarop hij verdedigde in het gevecht met Lando Norris tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten en geeft tijdens de persconferentie een antwoord om McLaren de mond mee te snoeren. Red Bull Racing en McLaren kregen het in Austin verbaal met elkaar aan de stok nadat CEO Zak Brown de kampioensformatie een aantal beschuldigingen naar het hoofd slingerde. Red Bull liet de FIA het oplossen, ook tijdens de race.

Helmut Marko jubelde op vrijdag al dat Red Bull 'weer terug' zou zijn, maar het was wellicht iets te vroeg om dat te roepen. Verstappen pakte de poleposition voor de sprintrace en won de sprintrace vervolgens ook, maar het ging niet zo soepel als men op had gehoopt tijdens de Grand Prix zelf. Hoe dan ook profiteerde Verstappen van de matige openingsfase van titelrivaal Norris, die in de eerste ronde van de leidende positie naar P4 zakte. Later in de race kon Norris echter weer dichterbij komen en moest Verstappen flink verdedigen, waarbij ze in bocht 12 wijdgingen, en Norris buiten de baan belandde.

Voor Red Bull was het duidelijk: Norris zat er daarna voor en haalde buiten de baan in, terwijl Verstappen als eerste de bocht inging, dus Norris moest die plek teruggeven. Dat deed hij niet, dus kreeg hij een tijdstraf van vijf seconden, waarmee hij zijn P3 kwijtraakte. 'Ik probeerde gewoon het beste te doen wat ik kon, eerlijk gezegd', zegt Verstappen. 'Mijn balans was niet geweldig, en ik kon de bochten gewoon niet goed aanvallen. Dus ja, hij zette veel druk, maar dit is wel een gaaf circuit om op te verdedigen. Er zijn veel mogelijkheden, dus dat maakt het ook weer goed voor de race', gaat de Nederlander verder.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Begrip voor McLaren? 'Nee, dat heb ik niet'

McLaren was na afloop nogal flauw dat Norris een straf kreeg en vond dat de stewards inconsistent te werk gingen op de zondag in Austin. Er werden meerdere straffen uitgedeeld in bocht 12, maar naar het idee van de Britse renstal had Norris niet de schuld moeten krijgen. Verstappen wordt gevraagd of hij begrip heeft voor de positie van McLaren. 'Nee, dat heb ik niet', luidt het heldere antwoord van Verstappen. 'Ze klagen de laatste tijd toch al veel, maar het is heel duidelijk in de regels: buiten de witte lijnen mag je niet inhalen. Ik ben er zelf ook voor bestraft in het verleden', zegt hij.

'Ik denk dat het heel duidelijk is. Ik denk dat ik er in 2017 een straf voor heb gekregen, of zo. Toen verloor ik mijn podium daardoor', weet Verstappen nog. 'Dus ik bleef gewoon kalm en probeerde het beste toen wat ik kon om de auto daarna nog over de finish te krijgen, want het was niet makkelijk met de banden en de situatie waarin ik zat. Maar ja, al met al heb ik wel echt genoten van het gevecht dat we hadden', zegt de drievoudig wereldkampioen. Het deed een beetje denken aan de Grand Prix van Oostenrijk, waarin Norris ook de jacht in moest zetten op Verstappen. Dat gevecht eindigde in tranen, dit gevecht gelukkig niet.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen zou geen oplossing weten voor bocht 12

Aangezien de incidenten in bocht 12 een veelbesproken onderwerp waren in Austin, wordt er besproken of er een oplossing moet komen voor de coureurs die daar buiten de baan inhaalden. Tom Clarkson, de host van de persconferentie, vraagt Verstappen of hij de komst van een grindbak in die bocht ziet zitten. 'Dat zou kunnen helpen, maar we hebben ook te maken met motoren die hier racen. Zij houden niet van grind, dus dan moet je het dan weer verwijderen', wijst hij aan. 'Er zijn ook track days, mensen die van de baan spinnen natuurlijk, amateurs, professionele rijders', somt hij op.

'Het kost veel geld als je een grindbak aan moet leggen (en dan weg moet halen voor bepaalde evenementen, red.), en niet elk circuit kan dat het hele jaar door doen. Dus ja, het zou werken, maar aan de andere kant weet ik niet hoe duurzaam dat is voor het seizoen', besluit Verstappen. Naast bocht 12 ging er ook genoeg mis in bocht 1, maar daar is zo'n wijde uitloopstrook dat de videobeelden van de incidenten vaak wel genoeg zijn. Bovendien werd er in die bocht ook niet buiten de baan ingehaald, maar bood de krappe bocht richting de esses wel veel aanvalmogelijkheden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen zag een gat en ging ervoor

Bocht 1 was echter wel een cruciaal punt voor Verstappens openingsfase, want daar liet hij Norris achter zich. 'Er was een gat aan de binnenkant, dus ik ging ervoor. Die bocht is heel breed, dus het geeft je veel mogelijkheden om heel wijd te gaan of juist heel strak erdoor te rijden', legt Verstappen uit. 'Ik koos voor die optie en ik kwam nog steeds als tweede de bocht uit', lacht hij. 'Ik startte als tweede, en kwam als tweede de bocht uit. Naja, dit keer was het natuurlijk Charles die voor me zat. Ik denk dat dat voor mij goed uitpakte, want Charles was sowieso sneller, dus hij reed gewoon weg. Vanaf dat moment probeerde ik gewoon mijn eigen race te rijden', sluit Verstappen af.