Horner dient Brown van repliek met zijn eigen woorden: 'Hebben een reglement dat we moeten naleven'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner denkt dat er duidelijk geen reden is voor McLaren om te klagen over de straf die Lando Norris in Austin ontving in gevecht met Max Verstappen. De stewards vonden dat de Brit buiten de baan inhaalde in bocht 12, waardoor hij een vijfsecondenstraf kreeg. Verstappen belandde daarom op het podium, nadat de twee heren rondenlang met elkaar in gevecht waren.

Norris raakte de leiding in de wedstrijd al kwijt na een paar honderd meter, aangezien Verstappen aan de binnenkant dook en de Ferrari's vervolgens hun kans schoon zagen. Norris lag vierde na de eerste bocht en eindigde daar ook na het gevecht met Verstappen. In de slotfase van de race kwam de Brit weer dichterbij, maar hij kon telkens niet dichtbij genoeg komen om een aanval in te zetten. Uiteindelijk probeerde hij het in bocht 12, maar Verstappen zat nog aan de binnenkant, waardoor Norris buiten de witte lijnen belandde en inhaalde.

Het was wellicht verstandiger geweest van McLaren als ze Norris direct hadden verzocht om Verstappen erlangs te laten, want op zijn versere banden was nog een inhaalactie waarschijnlijk wel gelukt. Norris raakte zijn podium, en belangrijke punten, kwijt. 'Het was keihard racen, waarbij beide coureurs buiten de baan terechtkwamen', zegt Horner bij Sky Sports. 'Maar daar haalde Lando Max in, en dat gebeurde dus buiten de baan. Het reglement is daarin heel duidelijk', geeft de teambaas aan.

'Uiteindelijk hebben we een reglement dat we moeten volgen'

McLaren was echter niet zo blij met de beslissing van de stewards en vond juist dat Verstappen Norris naar buiten drukte, waardoor hij wel uit moest wijken om een crash te voorkomen. Red Bull zag dat vanzelfsprekend anders, en Verstappen liet dat ook direct aan zijn ingenieur weten. 'Max klaagde er direct over op de boordradio, en de racecommissarissen waren het met hem eens', gaat Horner verder. 'Ik begrijp de frustratie bij McLaren, maar uiteindelijk hebben we een reglement dat we moeten volgen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Of dat een dig is naar Zak Brown, is speculeren, maar Brown heeft het zelf de afgelopen dagen veel gehad over het naleven van de regels en dat Red Bull zich schuldig zou maken aan een trucje waarmee ze de rijhoogte van de auto aan kan passen onder Parc Fermé-omstandigheden. De saga van de achtervleugels van McLaren zette zich ondertussen ook voort, de Britse renstal heeft namelijk alle vleugels aan moeten passen. Het team ontkent dat dat moest van de FIA, ze 'bood dat zelf proactief aan'.

Horner stipt aan waar de RB20 mee kampte

Volgens Horner was het in ieder geval duidelijk wie er schuldig was in het incident. 'Elke coureur weet dat (de regels, red.). Max wist meteen toen hij Lando naast zich zag, en vervolgens voor zich zag - dit was illegaal', zegt Horner. Voor Verstappen was het dan ook niet makkelijk om te blijven verdedigen, aangezien hij naar zijn idee niets kon met de harde band en de balans niet zo goed was als gehoopt. 'We hadden last van de voorkant in de plaats van de achterkant. Het veranderde, of dat nu door de temperatuur kwam of door een set-upwijziging na de sprintrace, dat weet ik niet.'

Na de sprintrace hebben de teams nog het een en het ander aan mogen passen voor de kwalificatie voor de hoofdrace, en dat was misschien de reden voor wat kleine probleempjes tijdens de race. 'We moeten dat dus nog onderzoeken. Ik vond dat Max het vandaag in ieder geval geweldig deed. Hij verdedigde goed. Daarnaast ook felicitaties aan Ferrari, ze reden een geweldige race vanaf het begin en het was een welverdiende overwinning voor hen. Voor ons: wij verloren snelheid vergeleken met gisteren, dus dat moeten we bekijken.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Onwards en upwards na Singapore

Red Bull had tijdens het Grand Prix-weekend in Singapore al significante stappen gezet om het rijgedrag van de RB20 te verbeteren, en heeft daar in Austin op voortgebouwd. 'Al met al zijn er positieve punten om mee te nemen naar Mexico. Het team deed goed werk door de zaken om te draaien na Singapore, maar we hebben nog een lange weg te gaan', weet Horner. 'Maar om dit weekend onze grootste rivaal in het kampioenschap met vijf punten te verslaan, dat is prima!'