Hughes ziet significante wijziging aan nieuwe AlphaTauri: 'Was handicap voor AT03'

Na de bekendmaking van de nieuwe AlphaTauri op de zaterdagavond zag Mark Hughes een verandering die de AT04 een stuk beter zou kunnen laten werken dan zijn voorganger. Hoewel de auto vergelijkbaar is met die van vorig jaar, ziet de Brit dat de voorste aslijn verschoven is. Een kleine verandering, maar volgens Hughes eentje met mogelijk grote gevolgen voor de prestaties van de bolide.

Hughes constateerde voor Racer na het zien van de foto's van de AT04 dat er een mogelijk essentiele wijziging is doorgevoerd ten opzichte van zijn voorganger. 'Het is onmogelijk om definitieve uitspraken te doen als we alleen maar naar computergegenereerde beelden kijken, maar in profiel lijkt het alsof de voorste aslijn van de auto verder naar voren is verplaatst. Als dat zo is, suggereert het dat de AlphaTauri vorig jaar niet aan de maximaal toegestane wielbasis zat.'

'Waarom is dit belangrijk?', zo vervolgt de Brit zijn analyse. 'Omdat dit een belangrijke gewenste verandering was die technisch directeur Jody Egginton schetste in zijn samenvatting van de beperkingen van de auto van vorig jaar, die zeer moeilijk te balanceren bleek. Een consistente balans vinden tussen de start en het midden van de bocht bleek een enorme uitdaging, een eigenschap die verre van uniek was onder de toenmalige nieuwe aero-reglementen van vorig jaar, maar die vooral voor de AT03 een handicap was, tot grote frustratie van Pierre Gasly.'

Duidelijke verschuiving voorste aslijn

Dat het optisch lijkt of de voorste aslijn naar voren is geschoven kan ook met andere factoren te maken hebben, maar de journalist streept één voor één weg waarom het daadwerkelijk de as is die naar voren is geplaatst. 'Aangezien de positie van de inlaten voor radiatoren en vloer van de AT04 ongewijzigd lijkt ten opzichte van de cockpit, kan de opening tussen vloerinlaat en vooras logischerwijs alleen worden veranderd door de as naar voren te verplaatsen.'

De verschuiving van de as zou ervoor moeten zorgen dat de snelheid in de bochten van de AT04 een stuk beter is dan bij de AT03. 'De renders suggereren een iets grotere afstand tussen de aslijn en de cockpit. Door de luchtstroom rond de voorwielen meer afstand te geven om ze beter af te stemmen op de vloerinlaten, zou in theorie een consistentere toevoer naar de ondervloer moeten ontstaan, wat op zijn beurt een breder venster zou kunnen openen tussen verschillende fasen van de bocht en tussen bochten met verschillende snelheden.'