Horner zag duidelijk kantelpunt in seizoen Pérez: 'Moeilijk om te verwerken dat Max die race won'

Christian Horner en Helmut Marko hebben aangeven dat zij nog altijd tevreden zijn met de prestaties van Sergio Pérez bij Red Bull Racing. De coureur van de Oostenrijkse renstal kon dit seizoen niet tippen aan Max Verstappen, maar dat vinden Horner en Marko ook logisch. De teambaas van Red Bull noemt het zelfs de lastigste baan in de pitstraat om de teamgenoot van Verstappen te zijn. In de aankomende races kan Pérez wel de tweede plek in het kampioenschap veiligstellen.

Pérez werd aan het begin van het seizoen gezien als een titelconcurrent voor Verstappen. Uiteindelijk kon de Mexicaan zijn teamgenoot niet bijhouden en ging hij ook door enkele moeilijke periodes. Daardoor kwam de positie van de coureur bij Red Bull ter discussie te staan in de media. Horner en Marko waren duidelijk dat Pérez ook aankomend seizoen gewoon bij de Oostenrijkse renstal rijdt. Daarin hoopt de coureur natuurlijk op consistentere prestaties.

Ondanks dat Pérez zijn vorm verloor gedurende het seizoen, is Horner nog wel tevreden met zijn coureur. De teambaas denkt dat er een beslissend moment was waarop het misging voor Pérez. 'Dat was waarschijnlijk in Miami, waar Checo een open kans had', zegt Horner bij MotorsportWeek.com. Verstappen wist vanaf de P9 de Grand Prix in Miami te winnen, terwijl Pérez op poleposition startte. De Mexicaan had toen al twee overwinningen op zijn naam. 'Ik denk dat het voor Checo behoorlijk moeilijk was om te dealen met het feit dat Max die race won.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat de man uit Guadalajara aan het begin gezien werd als titelkandidaat, vindt Horner niet zo vreemd. De teambaas zag de coureur uitstekend presteren. 'Als je kijkt naar Checo's prestaties in het eerste deel van het jaar, zag je dat de Grand Prix van Bahrein een spannende race was. De race in Saoedi-Arabië was een geweldige strijd tussen die twee, waarin ze elkaar echt hard pushten. In Azerbeidzjan wist hij de Sprint en de Grand Prix te winnen. Dat zijn de prestaties waarvan we weten dat hij ze kan leveren.'

Horner: 'Vergt een bepaalde kracht om daarmee om te gaan'

Horner wist echter wel dat Verstappen nog altijd de duidelijke favoriet was. Dat heeft in de ogen van de teambaas niks te maken met de capaciteiten van Pérez. 'Ik denk dat het waarschijnlijk de moeilijkste baan in de pitstraat is om de teamgenoot van Max Verstappen te zijn. Hij opereert op zo'n hoog niveau en hij is genadeloos. Dus je hebt veel mentale capaciteit nodig om daarmee om te gaan. Elke keer als wat data te zien krijgt, denk je: wow, hoe deed hij dat?'

Marko: 'Verstappen domineerde al zijn teamgenoten'

Marko heeft gedurende het seizoen zijn kritiek wat betreft Pérez niet onder stoelen of banken geschoven. Toch is de Red Bull-adviseur blij met de prestaties van de meervoudig racewinnaar. 'Max domineerde al zijn teamgenoten en hij heeft ze voor een deel vernietigd. Checo heeft zijn derde jaar al overleefd, wat een prestatie is', zegt de adviseur bij NewstalkZB. Desondanks snapt Marko dat het een mentale tol eiste om dit seizoen naast Verstappen te rijden. 'Als je wordt verslagen door een teamgenoot, soms met een seconde per ronde, dan is dat moeilijk.'

In de laatste races van het seizoen moet Pérez veerkracht zien te tonen. Lewis Hamilton staat 32 punten achter de Mexicaan en maakt dus nog kans op de tweede plek in het kampioenschap. Ondanks dat Pérez enkele dieptepunten kende dit seizoen, zag Marko wel de mentale veerkracht die nodig was. 'Hij herstelde zich weer en nu presteert hij op een zeer goed niveau. Op dit moment is er gewoon niemand die op hetzelfde niveau kan presteren als Max', besluit de Oostenrijker.