Horner steunt Masi: 'Wedstrijdleider heeft altijd de intentie om de race te hervatten'

De absolute finale van het seizoen 2021 zorgt een maand voor aanvang van het nieuwe seizoen nog steeds voor voorpaginanieuws. In de spannende ontknoping trok Max Verstappen aan het langste eind, nadat een Safety Car in de laatste ronden het veld weer dicht op elkaar had gebracht. Christian Horner, teambaas bij Red Bull, genoot enorm van zijn 'fenomenale' pupil en de rivaliteit met Lewis Hamilton, die een zegen voor de Formule 1 vormde.

Terugblikkend op de slotronden van het seizoen, vindt Horner de uitkomst absoluut niet geflatteerd. 'Als je kijkt naar het seizoen in zijn geheel kun je wel stellen dat wij veel pech hebben gehad. Aan het eind van de race in Abu Dhabi was de Safety Car de enige optie logische optie voor de wedstrijdleiding, waarna wij de goede keuze maakten door Max binnen te halen', aldus de teambaas in een interview met WION. 'Mercedes besloot buiten te blijven en daardoor kwamen wij in een goede positie terecht en konden we aanvallen.'

Dat de race nog hervat werd, was de enige juiste keuze volgens de Brit. 'De raceleider zal altijd de intentie hebben om de race te hervatten en daar hebben we op geanticipeerd.' In de afgelopen maanden uitten verschillende partijen hun onvrede over het optreden van wedstrijdleider Michael Masi, die het kampioenschap zou hebben beslist met zijn keuzes. Horner steunt de wedstrijdleider echter en dankt de wereldtitel vooral aan zijn 'fenomenale coureur'. 'Dan is het fantastisch dat Max het in de allerlaatste ronde afmaakt en daardoor kampioen wist te worden.'

'Rivaliteit bezorgde F1 het beste seizoen in dertig jaar'

Het kampioenschap werd pas in de allerlaatste ronde van de allerlaatste race beslist. Een absoluut unicum en een effect van de enorm spannende strijd. 'Natuurlijk heeft de strijd tussen Max en Lewis gezorgd voor meer populariteit van de sport.' Meer dan ooit trok het Formule 1-circus het oog van de kijker, die bijna iedere race op een duel der titelkandidaten werd getrakteerd. 'Alles draait om competitie en in dat opzicht zijn we dit seizoen enorm verwend. Deze rivaliteit heeft de Formule 1 het beste seizoen sinds dertig jaar bezorgd', zo is de stellige mening van de teambaas van Red Bull.

Of volgend jaar wederom een hevige strijd losbarst, is deels afhankelijk van de keuze die Hamilton maakt over zijn toekomst. Na zijn bittere verlies heeft de zevenvoudig wereldkampioen nog maar weinig van zich laten horen en draait de geruchtenmolen op volle toeren. Horner hoopt op een weerzien op de baan, maar benadrukt dat enkel de Mercedes-coureur weet wat de beste keuze is. 'Ik hoop van harte dat Lewis er volgend jaar nog zal zijn. Hij zit op een enorm hoog niveau nog steeds, dat heeft hij wel bewezen afgelopen jaar. Hij en Max reden in hun eigen klasse, zo leek wel. Uiteindelijk is het zijn keuze, zijn carrière en ik weet zeker dat hij datgene zal kiezen wat het beste voor hem is.

'Heb nog met Hamilton en zijn vader gesproken'

Na afloop van de race in Abu Dhabi ging Horner nog op zoek naar zijn collega Toto Wolff om hem de hand te schudden na een zwaar seizoen. 'Aan het eind van de dag zijn we een sport waar competitiviteit heerst en waar hard gevochten wordt gedurende het jaar, maar bovenal moet respect overheersen. Na dit lange seizoen vond ik het belangrijk om Toto op te zoeken na de race, maar ik kon hem niet vinden.' Vervolgens zocht de Brit nog zijn landgenoot op, die door zijn vader werd getroost. 'Wel heb ik nog gesproken met Lewis en zijn vader. Zij zijn fantastische sportmannen.'

Heroïsche ontvangst Verstappen bij fabriek

Nadat Verstappen en zijn team het kampioenschap uitbundig hadden gevierd, werd de Nederlander als held onthaald bij het hoofdkwartier van de Oostenrijkse renstal. 'Het was een fantastische ontvangst van Verstappen bij de fabriek. Als jouw coureur terugkeert als wereldkampioen, maakt dat natuurlijk een heleboel los. Hij is natuurlijk opgegroeid binnen Red Bull, een echt product van ons juniorenprogramma. We mochten hem zien groeien van tiener tot volwassen kerel en de manier waarop hij reed afgelopen jaar verdiende de wereldtitel.'