Horner na zege Verstappen: 'Ik word er gek van als je zo'n vraag stelt'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner prijst zichzelf gelukkig na een zeer succesvol weekend voor zijn team. Red Bull pakte in Oostenrijk 56 van de beschikbare 59 punten. Alleen Sergio Pérez liet drie punten liggen na een zwakke kwalificatie op vrijdag, maar de Mexicaan herstelde zich sterk tot een derde plek. De Mexicaan zag wel het punt voor de snelste ronde op het laatste moment nog naar teamgenoot Max Verstappen gaan.

'Het team opereert op zo'n hoog niveau met de zege gisteren en ook weer de zege vandaag', aldus de 49-jarige Brit na afloop van de race. Horner moest wel toezien hoe voor het eerst in lange tijd niet Verstappen of Pérez, maar Charles Leclerc de race leidde. Verstappen stopte niet bij de Virtual Safety Car, en moest na zijn pitstop dus aansluiten achter het Ferrari-duo. 'We dachten dat ze de strategie misschien zouden splitsen', legt Horner de keuze van het team uit.

In de slotfase van de race wilde Verstappen nog een derde pitstop maken, om zo de volle score te pakken. Het team zag dat niet zitten, mede omdat teamgenoot Pérez die snelste ronde namens het team al in handen had. Toch hield Verstappen vol. Max is zo'n instinctieve racer. Hij kijkt naar het racen terwijl hij racet, dus hij weet precies wat er gebeurt. No risk, no fun', zegt de 49-jarige teambaas met een lach. 'De monteurs zijn zo enorm in topvorm, dat er weinig risico was.'

Spanning uit sprintrace alweer verdwenen

Volgens Horner is het incident tussen Verstappen en Pérez aan het begin van de sprintrace alweer vergeten. 'Ze hebben een heel open en eerlijke relatie. Pérez had een momentje in bocht 1, en hij zei dat hij Max niet zag. Wij geloven dat, en Max gelooft dat, dus wat ons betreft ligt dat achter ons', aldus de Brit, die vond dat Pérez een sterke race reed. 'Zijn snelheid was goed in vrije lucht. Het probleem is dat als je vijftiende start, dat je zoveel tijd in het verkeer verliest. Dat ontnam hem de kans om de race te winnen, maar zijn herstel was uitmuntend.'

Horner eerde ook Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz nog een keer. De Oostenrijker overleed afgelopen jaar in oktober. 'Mateschitz was onze leider, en heeft dit allemaal gecreëerd. Je voelt zijn aanwezigheid hier.' Het team van Red Bull heeft nu tien overwinningen op rij geboekt en benadert met negen uit negen in 2023 het record van McLaren uit 1988. Bij Sky Sports F1 krijgt hij dan ook de vraag of Red Bull dit seizoen alles kan winnen. 'Ik word er gek van als je zo'n vraag stelt. Kunnen we dat doen? Ja? Gaan we het doen? Wie weet. Silverstone volgende week kan episch worden, maar wie weet wat er gebeurt. We hebben daar vorig jaar al gezien dat alles daar kan gebeuren.'

Tot slot reageerde Horner nog op een minpuntje tijdens het weekend: al het gedoe omtrent de track limits. Vandaag werd de ene na de andere coureur bestraft en ook vrijdag was het al het gesprek van de dag. 'Daar moet naar gekeken worden, wat we zien er nu amateuristisch uit. Als zoveel coureurs de limieten overtreden, is het te makkelijk. Daar moet voor volgend jaar naar gekeken worden, met misschien wat gras achter de kerbstones', stelt Horner voor.