Horner na WK-titel Verstappen: 'Bedankt Latifi voor die safety car'

Max Verstappen pakt de wereldtitel met Red Bull Racing. In de allerlaatste ronde verschalkte hij Lewis Hamilton voor die felbegeerde trofee. Zijn teambaas, Christian Horner, beseft dat hun doel bereikt is: Verstappen wereldkampioen maken. De Brit beseft zich ook dat hier heel wat geluk bij kwam kijken. Alle emoties kwamen bij elkaar en hij geeft zijn eerste reactie bij Sky Sports.

'Wat hier gebeurde is een opsomming van dit jaar. De racegoden waren bezig in de laatste rondes, dankjewel Latifi voor die safety car. Het voelde alsof we werden benadeeld in het begin van de race', zegt hij. Ook respecteert hij Lewis Hamilton. 'Ongelooflijke concurrent voor Max. Niet alleen hier, maar gedurende het hele jaar. Lewis was een fenomenale tegenstander en dat maakt deze wereldtitel nog beter.'

De spanningen liepen ontzettend hoog op. 'Ik schreeuwde naar Masi: laat ze racen! We hadden ook een goede strategie met de zachte band.' De safety car-situatie op het einde was ook ongekend spannend, het was eerst niet eens zeker of het veld nog kon herstarten. 'Het had echt niet gekund om de auto's die op een ronde achterstand stonden achter de safety car te laten. De stewards hebben de juiste beslissing gemaakt daarin.'

Horner: 'Ik ben mijn stem kwijt'

'Ik ben zo trots op Max en het hele team. We hebben zoveel meegemaakt. Geweldige tegenstanders. Ik ben mijn stem kwijtgeraakt, ik schreeuwde de hele laatste ronde! Je wist gewoon dat Max niet op zou geven. Hij kwam zo ver dit jaar. Om hem als eerste over de finish te zien komen was fantastisch.' Horner is in ecstase, hoewel hij ook weet dat hier geluk bij kwam kijken. 'We hadden ook gewoon geluk vandaag met die safety car'

Respect voor Mercedes namens Red Bull

Er is respect voor de tegenstander, zegt Horner. 'Mercedes is een ongelooflijk goed team, ze zijn sterker en sterker geworden over de afgelopen jaren. De pitcrews, de ontwikkeling van de auto en nog meer.' Ook de rivaliteit met Mercedes-teambaas Toto Wolff wordt naar voren gehaald. 'Tussen Toto en mij is het ook één grote uitdaging en één groot gevecht.'

De reflectie op de race begint in de eerste ronde. 'De start was verschrikkelijk', zegt de Red Bull Racing-teambaas, die ook terugkijkt op het incident in de eerste ronde. 'Raar dat Lewis de positie niet teruggaf, Max hield het binnen de witte lijnen. Ik snap niet hoe we die plek niet terugkregen, maar het is in ieder geval geschiedenis nu.'

Horner: 'Perez heeft veel meegeholpen aan de titel!'

Er is ook ongelooflijk veel lof voor Sergio Perez, teamgenoot van Verstappen. Hij hield Hamilton tijdens de race dusdanig op dat de Limburger heel dichtbij kon komen. Hierdoor kreeg Verstappen een kans op de wereldtitel. 'Perez is een groot deel van ons team, hij gaf alles en meer kan je niet vragen van een teamgenoot. Zo'n blijdschap haal je daaruit! Hij heeft vandaag veel meegeholpen aan de titel!', besluit Horner.