Horner na slechte reeks Pérez: 'We moeten hem blijven steunen'

Red Bull Racing-coureur Sergio Pérez maakt een moeilijke fase van het seizoen mee als teamgenoot van Max Verstappen. De Mexicaan begon sterk aan het seizoen met twee overwinningen tijdens de eerste vier Grand Prix-weekenden, maar sindsdien is het alleen maar bergafwaarts gegaan. Teambaas Christian Horner blijft Pérez, die met name in 2021 een belangrijke bijdrage aan het kampioenschap van Verstappen had, voorlopig steunen.

Pérez haalde tijdens de laatste drie Grand Prix-weekenden Q3 niet, en wist in geen van deze races het podium te halen, terwijl Verstappen in Monaco, Spanje, én Canada van start tot finish aan de leiding reed. Waar Pérez zijn zwakke zondag in Monaco nog kon wijten aan een fout in de kwalificatie, werd het vooral in Canada ook pijnlijk duidelijk dat de Mexicaan ook qua snelheid niet in de buurt komt van zijn snelle teamgenoot.

Red Bull heeft de afgelopen jaren echter al heel wat coureurs versleten in een zoektocht naar een goede teamgenoot voor Verstappen. Nadat Daniel Ricciardo Red Bull inruilde voor het team van Renault, mocht Pierre Gasly een poging wagen, maar de Fransman werd al snel aan de kant gezet voor Alexander Albon. De Thaise coureur debuteerde in 2019 pas in de Formule 1, maar mocht dus al in zijn debuutjaar plaatsnemen naast Verstappen. Aan het einde van 2020 was het geduld van Red Bull op, en dus werd Pérez opgetrommeld. Net als vorig jaar maakte de Mexicaan een goede seizoenstart mee, maar dat niveau heeft hij dus niet kunnen vasthouden.

Pérez moet slechte reeks doorbreken

Toch vindt Horner het te vroeg om aan Pérez te twijfelen. 'Hij heeft gewoon een goed weekend nodig om vertrouwen op te doen', zegt de 49-jarige Brit tegen Motorsport. 'Hij heeft drie moeilijke weekenden meegemaakt, en drie moeilijke zaterdagen, waardoor hij op de zondagen achter de feiten aanloopt. We hebben een of twee maanden geleden nog gezien waar Checo (Pérez, red.) toe in staat is. Hij heeft gewoon een sterk weekend nodig. Ik twijfel er niet over dat hij daarna weer terug zal zijn.'

Horner wijst ook op het kampioenschap om uit te leggen dat hij tevreden is met het presteren van Pérez in de eerste acht races. 'Hij staat nu tweede in de titelstrijd. Hij is de enige coureur die twee races heeft kunnen winnen, op Verstappen na. Dus we moeten hem steunen in deze periode. Ik weet zeker dat hij spoedig zijn vorm weer hervindt.'

Pérez zelf houdt zelf ook het vertrouwen dat hij nog kan terugslaan: 'We gaan hard samenwerken met het team om uit te vogelen wat er aan de hand is. Je moet mentaal sterk in je schoenen staan, en ik ben mentaal sterk. Ik weet dat ik hiervan kan herstellen. Dit is een lastige periode van eigenlijk twee races, want in Monaco maakte ik gewoon een fout en was het een slecht weekend. Ik denk dat we zonder die fout toen wel de goede snelheid hadden. Het is zorgwekkender dat ik nu de snelheid niet meer heb.'