Horner looft werkethiek Verstappen: 'Heeft me geïmponeerd hoe hard hij zich inzet'

Christian Horner heeft lovend gesproken over de inzet van Max Verstappen. De teambaas van Red Bull Racing weet dat de auto balansproblemen heeft en dat heeft al voor meerdere uitbarstingen van Verstappen gezorgd. De coureur van de Oostenrijkse renstal is absoluut niet te spreken over de gang van zaken bij Red Bull, maar hij werkt zelf keihard om het team te helpen.

Het circuit van Monza legde de problemen bij Red Bull pijnlijk bloot. Verstappen hoopte op een beter weekend na het verlies tijdens de Grand Prix van Nederland, maar het kon nog slechter voor Red Bull. Opnieuw is balans het sleutelwoord bij de Oostenrijkse renstal. 'We hebben geen goede verbinding tussen de voor- en achterkant. Max kan niet vertrouwen op de achterkant van de auto bij het insturen van de bocht. Dan ga je dat compenseren, wat leidt tot onderstuur', wordt Horner geciteerd door The Race.

De teambaas heeft nog altijd vertrouwen dat de RB20 op zijn tijd heel snel kan zijn. De Grand Prix van België had zonder gridstraf zomaar een zege op kunnen leveren voor Verstappen. In Italië had er ook meer in kunnen zitten. 'Dat kon je zien in Q2. Zodra Verstappen een beetje balans vond, stond er een goede rondetijd.' In Q3 stortte het echter helemaal in. 'Theoretisch gezien zouden nieuwe banden altijd sneller moeten zijn dan oude banden, en toch waren we vier tienden langzamer.'

Problemen Red Bull slechts deels op te lossen

In de race wist Verstappen op nieuwe mediums het gat naar Lewis Hamilton ook niet te dichten. De fundamentele problemen worden dus niet alleen tijdens de kwalificatie duidelijk. Horner spreekt dan ook van een correlatieprobleem. 'Als je dat hebt, betekent het dat je je hulpmiddelen niet kunt vertrouwen. Dus moet je terugvallen op de gegevens van de baan en eerdere ervaringen. De windtunnel heeft zijn beperkingen, daarom hebben we in een nieuwe geïnvesteerd. Maar het is wat we nu hebben, en we moeten het gebruiken. Ik denk niet dat de windtunnel de oorzaak is van waar we nu staan.'

Tekst gaat verder na de afbeelding.

'Misschien zijn we iets te complex geworden en moeten we misschien een paar dingen vereenvoudigen', vervolgt de teambaas. Horner ziet dat McLaren een simplistisch concept heeft ten opzichte van Red Bull, dat de auto volledig onder handen nam na het dominante 2023-seizoen. 'Het belangrijkste is het probleem begrijpen, en ik denk dat er bepaalde oplossingen zijn die mogelijk kunnen worden doorgevoerd. Misschien lossen ze niet het hele probleem op, maar pakken ze een deel ervan aan.'

Horner looft Verstappen

Dat zou Verstappen voor een deel kunnen geruststellen. De Nederlander noemde de auto na afloop van de Grand Prix van Italië een monster en gaf aan dat hij Adrian Newey gaat missen. Horner wil eigenlijk niets weten van de invloed van Newey. 'De input van één persoon kan nooit zo worden benadrukt. Adrian was tot de vrijdag in Miami betrokken, dus er is geen manier waarop dat ons zo snel zou hebben beïnvloed. Hij werkte samen met de mensen die er nog zijn. De Formule 1 is een teamsport.'

Ondanks dat Horner het niet altijd eens is met Verstappen is hij wel blij met de inzet van de coureur. 'Wat me echt heeft geïmponeerd aan Max is hoe hij zich echt heeft ingezet in dit proces. Hij raakt niet in paniek. Hij werkt samen met de ingenieurs en legt heel duidelijk uit waar de problemen zitten. Hij steekt er veel tijd en moeite in. Hij was er op zondag vroeg bij, was vorige week in Zoom-gesprekken en zal voor de volgende race in de simulator zitten. Hij werkt hier echt hard aan.'

Verstappen heeft ook aangegeven dat hij meerdere probleemgebieden heeft aan kunnen wijzen. Nu is het zaak voor het team om die gebieden aan te pakken. 'Ik denk dat hij veel volwassenheid toont als wereldkampioen, in de manier waarop hij samenwerkt met het team. Niemand vindt de situatie waarin we ons momenteel bevinden leuk. Niemand is er tevreden mee. We moeten heel hard werken om dit om te draaien. Maar één ding dat dit team heeft, is kracht', aldus Horner.