Horner krijgt vraag: 'Je bent meedogenloos geweest voor Ricciardo, waarom niet voor Pérez?'

Na de aankondiging van Daniel Ricciardo's vertrek laat Red Bull Racing-teambaas Christian Horner weten dat Red Bull-topadviseur Helmut Marko de Australiër al veel eerder uit de auto wilde zetten. Horner heeft zijn best gedaan om Ricciardo zoveel mogelijk tijd te geven om zichzelf te bewijzen, maar uiteindelijk was de situatie echt niet langer meer houdbaar. Horner geeft tekst en uitleg achter de beslissing van Red Bull.

Marko deed eerder dit seizoen al geheimzinnig over het contract van Ricciardo en de prestaties die hij moest leveren om zijn zitje te behouden. De Australiër kwam in 2023 terug bij Visa Cash App RB om Nyck de Vries te vervangen. Het was de bedoeling dat hij druk zou zetten op Sergio Pérez voor als de Mexicaan zo teleurstellend zou blijven presteren, maar na een aantal races was het voor de Oostenrijker al duidelijk dat Ricciardo niet meer de coureur was die Red Bull in 2014 had leren kennen. Volgens de geruchten hing Marko het zwaard van Damocles in mei al boven het hoofd van Ricciardo.

Met een paar goede prestaties wist hij zijn tijd bij Red Bull weer te verlengen, maar zijn prestaties waren niet consistent genoeg. 'Ik denk dat het inderdaad een gebrek aan consistentie was', begint Horner in de F1 Nation-podcast. 'Ik bedoel, hij begon het seizoen een beetje stroef, en toen in Miami was het een weekend van twee helften. Vrijdag en zaterdagochtend waren fantastisch. Hij leek op de oude Daniel die de twee Ferrari's achter zich hield en de auto boven zichzelf uit liet presteren. Maar toen waren de zaterdagmiddag en zondag rampzalig', zucht Horner.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Villeneuve joeg hem flink op stang'

Ricciardo werd in Miami vierde tijdens de sprintrace, maar op zondag werd hij vijftiende met een flinke achterstand. Hij eindigde zelfs achter een Sauber. 'Rond Barcelona wilde Helmut hem al uit de auto hebben', onthult Horner. 'Er stond toen al veel druk op hem. Maar tegen de tijd dat we in Montreal waren, was het eigenlijk dear old Jacques Villeneuve die hem echt op stang joeg door hem flink aan te pakken. En dat wakkerde iets in hem aan, want de manier waarop hij dat weekend reed...', weet Horner nog. 'Hij greep de auto echt bij de lurven en zette een heel sterk weekend neer. Ik zei toen ook: bel Jacques maar voor de rest van het jaar', lacht de teambaas.

'Wat hij ook zei, het werkte duidelijk', concludeert Horner. Villeneuve was dat weekend behoorlijk kritisch op Ricciardo. De Canadees vroeg zich af wat Ricciardo nog in de Formule 1 deed en gaf aan dat Red Bull moeite deed voor een coureur die het duidelijk niet meer in zich had. Dat ontketende een nieuwe versie van Ricciardo, maar die versie zagen we later in het seizoen niet vaak meer terug. 'Wat me opvalt, is dat je best hard bent geweest voor Daniel, meedogenloos. Waarom wel tegen hem en niet tegen Checo? Ik bedoel, het is Red Bull Racing, en jullie vechten voor de grote prijzen, toch?' kaart podcast-host Tom Clarkson aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Nou, ik heb echt mijn uiterste best gedaan om hem zoveel mogelijk tijd in de auto te geven, zodat hij kon presteren', reageert Horner. 'Anders was hij na Barcelona al uit de auto gezet. Ik denk dat alle coureurs onder druk staan om te presteren, maar de reden dat Daniel in die auto zat, was om zichzelf weer in een positie te brengen waarin hij uiteindelijk.... Weet je wel, beschikbaar zou zijn om in te stappen als Checo niet zou leveren', legt de teambaas uit. 'En het probleem was dat ze allebei op verschillende momenten problemen hadden met hun vorm. Checo begon het seizoen sterk, terwijl Daniel worstelde.'

'Nooit overtuigend genoeg om te zeggen: we gaan ze wisselen'

Pérez begon het jaar goed door twee keer een één-twee compleet te maken voor de kampioensformatie. Na een lastige tweede helft van het 2023-seizoen voelde de Mexicaan zich ongetwijfeld opgelucht dat hij weer op het podium eindigde. Ricciardo had het toen lastig en had niet altijd de overhand op Yuki Tsunoda. 'Toen Checo duidelijk zijn vorm verloor, vond Daniel juist wat vorm terug, maar het was nooit overtuigend genoeg om te zeggen: oké, we moeten de twee coureurs wisselen', zegt Horner. Hij heeft het afscheid van Ricciardo weten te rekken tot na de Grand Prix van Singapore, maar hij hoopt wel dat Ricciardo op een andere manier blijft.

Marko bevestigde al dat Red Bull Ricciardo een aanbod heeft gedaan om op een andere wijze betrokken te blijven. 'We hebben heel duidelijk gemaakt dat we hem in een ambassadeursrol willen houden. En je weet nooit wat er kan gebeuren', zegt Horner. 'Als Liam het niet waarmaakt, als Checo het niet waarmaakt, dan weten we wat Daniel kan. Daniel is gewoon een briljant persoon, hij is een geweldig mens. We hebben zoveel herinneringen met hem. En het meest walgelijke ooit was champagne drinken uit zijn bezwete schoen. Maar hij maakte het zijn eigen ding, en kreeg zelfs ongelooflijke mensen zover om die champagne uit zijn bezwete schoen te drinken', lacht Horner.