Horner had twijfels over Verstappen: 'Niet gedacht dat hij het vol zou houden'

Christian Horner was erg onder de indruk van Max Verstappen in de Grand Prix van Canada. In een auto die gelijkwaardig was aan die van Ferrari stond de Nederlander lange tijd onder hoge druk, maar hij bezweek niet, tot genoegdoening van de teambaas. Ook de kwalificatie van de wereldkampioen kon hem bekoren, die sowieso het hele weekend er bovenop zat.

In gesprek met de F1 Nation-podcast liet Horner weten erg onder de indruk te zijn van zijn coureur. Hij was buitengewoon dit weekend. Vanaf de eerste ronde in VT1, heeft hij ongeveer elke sessie geleid', aldus de teambaas, die zag dat de Nederlander nog werd tegengewerkt ook. 'De race was niet gemakkelijk, want de virtual safety cars kwamen op de slechtst mogelijke momenten voor hem.'

Dat Verstappen het toch voor elkaar kreeg om de overwinning naar zich toe te trekken, was dan ook indrukwekkend aldus de topman van het team. 'Hij zorgde ervoor dat het lukte. De enorme druk waaronder hij stond, het was zo belangrijk om de baanpositie te hebben voor de laatste fase van de race. Hij stond onder enorme druk na die laatste safety car, met een enorm snelle Ferrari achter hem.'

De Red Bull Racing-teambaas had dan ook niet gedacht dat Verstappen zijn eerste plaats zou kunnen vasthouden, met Carlos Sainz die in zijn nek aan het hijgen was. 'Ik had niet gedacht dat hij het vol zou houden, de DRS is best krachtig hier. Maar hij heeft een geweldige race gereden, geen enkele fout gemaakt', zo kan hij niets vinden dat zijn Nederlandse coureur beter had kunnen doen tijdens de race.

Strategie wederom een belangrijke rol

Of Ferrari sneller was weet hij niet, Horner denkt dat beide teams in Canada erg dicht bij elkaar lagen. 'Ik denk dat het elkaar niet veel maakte. In de eerste sector waren wij sneller, in de tweede sector waren zij sneller en in de derde was het min of meer gelijk. Het verschil is marginaal', zo analyseert hij de plaatsen waarop elk team zijn voordeel heeft moeten halen om de ander voor proberen te blijven.

Door de late safety car werden de strategieën omgegooid bij Ferrari, maar had dat niet gebeurt, wa Horner erg benieuwd geweest naar wat de uitslag dan was geworden. 'Wat interessant was geweest, is dat wij op een twee-stopper zaten en zij op een één-stopper. Dan had Verstappen de inhaalactie moeten maken voor de overwinning met vijf ronden te gaan', aldus de Brit.

Zelf denkt hij dat Verstappen er toch aan voorbij was gegaan, doordat de banden van Sainz tegen het einde van de race zouden instorten. Wel hadden zij de snelheid, dus het zou erom spannen. 'De snelheid was goed, maar we denken dat zijn banden aan het eind zouden vervagen. Het zou een zware stint zijn van 50 ronden voor hem op die band. Maar ze hadden een snelle auto vandaag en Carlos zat er bovenop.'

Ijzerksterke kwalificatie, nog volwassener geworden

De kwalificatie was onder extreem moeilijke omstandigheden, maar in het natte Montreal was het Verstappen die kwam bovendrijven. 'Het was erg moeilijk, maar hij had het circuit onder controle tijdens de gehele kwalificatie en ik denk dat hij als coureur op de toppen van zijn kunnen zit, hij heeft vertrouwen. Het lezen van het circuit, het lezen van de omstandigheden, werken met de engineer, werken met de pitmuur, het is iedereen die in harmony werkt.'

De Nederlander maakt een volwassen indruk en lijkt dit seizoen mogelijk nog beter dan vorig jaar. 'Hij heeft ongekend werk geleverd vorig jaar, als je terugdenkt aan de races waarin hij onder grote druk reed, zoals Austin. Dat was één van de races richting het einde van de campagne. Nogmaals, het racen is dit jaar geweldig en de auto's kunnen elkaar beter volgen. Dat hebben we in de afgelopen races kunnen zien.'

Horner denkt dat zijn coureur dan ook wel gegroeid is na het zinderende titelgevecht dat hij vorig jaar heeft moeten uitvechten met Lewis Hamilton. 'Hij is zeker door gaan bouwen op de ervaring die hij heeft opgedaan vorig jaar. Je kunt zien dat nu hij het kampioenschap heeft gewonnen, hij nog volwassener rondrijdt', aldus de teambaas van de Nederlander.