Horner bedankt toegewijd Red Bull-team en Verstappen: 'Echt zijn mouwen op moeten stropen'

Christian Horner kijkt vooral met trots terug op het 2024-seizoen. Red Bull Racing kende geen geweldig jaar, maar door de verrichtingen van Max Verstappen en de samenhorigheid binnen het team zijn er nog altijd positieve punten waar het team op terug kan kijken. Horner is dan ook van mening dat Red Bull een hoop belangrijke lessen heeft geleerd voor de toekomst.

Na het dominante seizoen in 2023 leek Red Bull op weg te zijn naar een nieuw dominant jaar. Verstappen wist met ruime marges te winnen in Bahrein en Saoedi-Arabië, en alleen een technisch mankement leek de coureur te kunnen stoppen. Desondanks ging het al relatief vroeg in het seizoen bergafwaarts voor Red Bull. McLaren en Ferrari bleken uiteindelijk de stabielere teams te zijn, waardoor de dominantie van de Oostenrijkse renstal in één klap weg was.

Ondanks een lastig seizoen wist Red Bull alsnog de meeste overwinningen te boeken gedurende het jaar. Die negen zeges kwamen allemaal op naam van Verstappen, die dus vooral aan het begin van het seizoen zijn races wist te winnen. Het leverde de Nederlander zijn vierde wereldtitel op, maar Red Bull kon zijn constructeurstitel niet verdedigen. 'Het is een getuigenis van hoe Max dit jaar heeft gereden, maar ook van het team, en het nooit opgeven – gefocust blijven op de prestaties op de baan', zegt Horner tegenover PlanetF1.

De spanningen binnen Red Bull

Het werd in vele opzichten een uitdagend jaar voor Red Bull. Zo kwam Horner nog voor het seizoen begon onder een vergrootglas te liggen voor vermeend grensoverschrijdend gedrag. Daarnaast waren er spanningen tussen Horner en Helmut Marko. 'Er was veel om mee om te gaan, maar we bleven altijd gefocust op de prestaties op de baan. Uiteraard hebben we ook een aantal veranderingen in het team gehad, maar we evolueren voor de toekomst, en ik denk dat we daar goed voor staan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Door de spanningen binnen de Oostenrijkse renstal kwam de positie van Horner meermaals onder druk te staan. Deze druk werd ook opgevoerd door het kamp van Verstappen. De teambaas wilde zijn post echter niet opgeven. 'Ik heb eerlijk gezegd nog nooit gedacht om te stoppen. Mijn passie is altijd de competitie geweest. Dat is waar ik 's ochtends voor opsta. Een racer blijft altijd een racer. Als de lichten doven, draait het daar allemaal om.'

2024-seizoen vult Horner ook met trots

Na de Grand Prix van Italië, wat in de ogen van Verstappen het slechtste weekend van Red Bull was in 2024, stak het team de koppen bij elkaar, onder leiding van de meervoudig racewinnaar. De Oostenrijkse renstal deed een poging om alle problemen op te lossen voor het einde van het seizoen, maar dat bleek een zeer lastige opgave te zijn. Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi werd duidelijk dat de Red Bull-auto nog steeds met zijn balansproblemen kampte, waardoor de winterstop extra belangrijk is voor het team.

Desondanks hebben de moeilijkheden ook voor een hoop belangrijke lessen gezorgd. Horner is in ieder geval trots op zijn team. 'Je geeft nooit op, je negeert het lawaai dat je rivalen misschien maken, en je concentreert je gewoon op jezelf. Ik denk dat de grootste les is dat we een enorme kracht en diepgang hebben in dit team. We hebben een zeer toegewijde groep mensen die dit jaar bij elkaar zijn gebleven en elkaar door dik en dun hebben gesteund.'

Daarbij gaat er ook een speciaal bedankje naar Verstappen. 'Max heeft, in veel opzichten, zijn meest indrukwekkende kampioenschap gewonnen, omdat de uitdagingen totaal anders waren. We begonnen het seizoen met een zeer dominante auto, maar hij heeft echt zijn mouwen moeten opstropen. Hij heeft heel hard moeten vechten voor elke overwinning en elk punt op de dagen dat hij niet kon winnen. Hij heeft een zeer volwassen seizoen gereden', aldus Horner.