Hinchcliffe passeert Verstappen, veelbesproken coureur krijgt wel erkenning

Met een zesde plaats in de Grand Prix van Italië evenaarde Max Verstappen, op de uitvalbeurt in Australië na, zijn slechtste resultaat van het seizoen. Voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe vond dan ook niet dat de Red Bull Racing-coureur tot de vijf helden van het afgelopen raceweekend behoorde. Wel maakte de Canadees verrassend genoeg een plekje vrij voor een veelbesproken coureur.

Het was niet het weekend van Verstappen. Een jaar geleden brak hij in Monza dankzij zijn tiende achtereenvolgende zege nog het record van meeste overwinningen op een rij, maar tijdens de editie van 2024 zat een nieuwe zege op het Italiaanse circuit er geen moment in voor de Nederlander, die uiteindelijk genoegen moest nemen met P6, slechts één plekje beter dan zijn tegenvallende kwalificatieresultaat.

Het enige positieve van het weekend, was dat Lando Norris zijn poleposition niet wist te verzilveren. De Brit werd slechts derde en maakte slechts acht punten goed op Verstappen in de titelstrijd. Dat hadden er veel meer kunnen en moeten zijn, maar dankzij een meesterzet van Ferrari en Charles Leclerc en het uitblijven van teamorders bij McLaren bleef de schade voor Verstappen beperkt.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Leclerc en Piastri krijgen erkenning

Waar vrijwel iedereen rekening hield met een nieuwe zege voor één van de McLaren-coureurs, daar wist Leclerc het favoriete duo af te troeven door slechts één pitstop te maken. Dat betekende echter wel dat de Monegask in de slotfase op versleten banden het rap naderende McLaren-duo op afstand moest zien te houden. En dat was allesbehalve gemakkelijk, zo vindt ook Hichcliffe, die logischerwijs een plekje voor Leclerc op zijn heldenlijstje heeft ingeruimd.

'Er is haast geen slechter gevoel voor een coureur dan een comfortabele voorsprong ronde na ronde rap kleiner te zien worden, terwijl je niet harder kan', zegt Hinchcliffe op Formula1.com. 'Het meest indrukwekkende aan de prestatie van Leclerc was dat hij in staat was om de druk van de snel naderende Piastri wist te weerstaan en daarnaast ook nog eens het gewicht van het winnen voor Ferrari op Monza wist te negeren', aldus de Canadees, die ook veel bewondering had voor het optreden van Piastri.

'Ik weet dat Piastri en McLaren teleurgesteld waren met het resultaat, maar zijn optreden was er zeker één van wereldniveau', vindt de voormalig IndyCar-coureur. 'We zullen misschien nooit weten of hij de 'papaja-regels' heeft overtreden of niet, maar zijn inhaalactie op Norris in de tweede chicane was wonderbaarlijk', oordeelt Hinchcliffe, die de Australiër tevens complimenteert voor zijn goede (banden)management tijdens de stints. 'Dat deed hij beter dan we hem eerder hebben zien doen. Hij controleerde het tempo en stond Norris niet toe om revanche te nemen.'

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Zijn 'wonderbaarlijke' optreden leverde Piastri echter geen tweede F1-zege op, maar de jonge McLaren-coureur valt niks te verwijten. 'McLaren kon op geen enkele manier weten dat Ferrari de strategie zou wijzigen. Hij reed de ene na de andere kwalificatieronde, maar uiteindelijk kwam hij net tekort. Een moeilijk verlies, maar een ongelooflijk sterke race', aldus Hinchcliffe.

Veelbesproken coureur één van de helden in Monza

Voor de volgende namen op het heldenlijstje van Hinchcliffe moeten we iets verder naar beneden in scrollen in de uitslag van de Italiaanse Grand Prix, om precies te zijn naar P9. Dankzij dit knappe resultaat scoorde Alexander Albon opnieuw twee belangrijke punten voor Williams, maar daar had de Britse Thai echter wel wat hulp voor nodig. Kevin Magnussen kwam aanvankelijk als negende over de finish, maar dankzij een tijdstraf viel de Haas-coureur terug naar P10.

En uitgerekende Magnussen is de vierde naam op het heldenlijstje en dat is opvallend te noemen, aangezien de Deen bestraft werd voor zijn aandeel in het incident met Pierre Gasly. Magnussen ontving naast een tijdstraf tevens twee strafpunten op zijn licentie en moet daarom het komende raceweekend in Azerbeidzjan door een schorsing missen. Toch verdient de Deen een plekje bij de vijf helden van Monza en Hinchcliffe legt uit waarom.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

'Magnussen werd zaterdag opnieuw verslagen door teamgenoot Nico Hülkenberg, maar toen de Duitser in de openingsronde in de problemen kwam, was de hoop bij Haas gevestigd op de Deen. En hij deed wat hij moest doen', stelt Hinchcliffe. 'Ook hij koos ervoor om één pitstop te maken, hij kwam als negende over de eindstreep, maar door een straf viel hij terug naar P10. Hij bleef in de punten, maar kreeg daarnaast ook strafpunten. Maar dat is een andere discussie', oordeelt de oud-coureur.

Debutant maakt indruk

Tot slot zet Hinchcliffe ook Franco Colapinto in het zonnetje. De Argentijn reed in Monza zijn allereerste F1-race en dat deed de vervanger van Logan Sargeant meer dan voortreffelijk. Op veertien seconden van zijn ervaren teamgenoot Albon werd Colapinto twaalfde. 'Een dergelijk debuut zou zelfs in de openingsrace van het seizoen al indrukwekkend zijn geweest, maar na meer dan een half seizoen, waarin de andere coureurs al helemaal gewend zijn aan hun bolide, is het zelfs nog indrukwekkender. Het zal interessant zijn om zijn progressie in de resterende races van het seizoen te zien', besluit Hinchcliffe.