Hill verwacht ontevreden Mercedes: 'Ze moeten allebei op de eerste startrij'

Tijdens de eerste twee vrije trainingen van het weekend waren beide Mercedes-coureurs beduidend sneller dan de concurrentie. Vooral Lewis Hamilton was de te kloppen man op de vrijdag. Deze vorm heeft de Duitse renstal niet kunnen voortzetten tijdens de eerste sessie van de zaterdag. Hamilton zette de tweede snelste tijd neer, terwijl zijn teamgenoot Valtteri Bottas op de zesde plek te vinden was. 'Mercedes moet de snelheid snel terugvinden.'

Voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Saoedi-Arabië werd al voorspeld dat Mercedes het voordeel zou hebben op het Jeddah Corniche Circuit. Op vrijdag was de snelheid daar voor het team uit Brackley, maar op zaterdag pakte Max Verstappen de snelste tijd. 'De juiste balans van downforce en topsnelheid leek weg bij Mercedes', zei Damon Hill bij Sky Sports. 'Dit circuit is echt veel meer dan alleen een recht stuk. De bochten zijn prominenter dan men misschien denkt.'

Er is nog niks aan de hand voor het team van Mercedes, maar Hill voorziet wel dat tijd nu niet de beste vriend van de Duitse renstal is. 'Op vrijdagavond stonden ze nog op plek één en twee. Dat is het uiteindelijke doel van Mercedes voor de kwalificatie van zaterdagavond.' Met de tweede plek stond Hamilton dichtbij concurrent Verstappen, maar daar zal de Brit niet tevreden mee zijn. 'Als er slechts één auto op de eerste startrij staat dan heeft het team volgens zichzelf gefaald.'

Opnieuw problemen met verkeer

Tijdens de eerste kilometers op het Jeddah Corniche Circuit was het verkeer op de baan al onderwerp van gesprek. Tijdens de eerste sessie van zaterdag was het niet beter. Hamilton reed in dezelfde ronde zowel Pierre Gasly als Nikita Mazepin in de weg. Haas vroeg daarna uitleg bij de wedstrijdleiding. 'Het probleem is dat niemand kan zien wat er voor zich gebeurt, aangezien de meeste bochten compleet blind zijn. De coureurs hebben constant aanwijzingen nodig van hun teams', aldus Hill.