Hamilton vreest Red Bull: 'Weten niet wat er gebeurt als ze de motor omhoog schroeven'

Lewis Hamilton denkt dat het lastig zal worden voor Mercedes om Red Bull Racing in Oostenrijk te kunnen verslaan. Dat vertelt de zevenvoudig wereldkampioen bij Sky Sports F1 na afloop van de tweede vrije training voor de Grand Prix van Stiermarken. Zo zegt de Engelsman dat Red Bull enkele harde klappen uitdeelt aan zijn team momenteel en dat het racetempo van de concurrent er uitstekend uitziet.

'Het ging wel oké, maar het was hier een prachtige dag. De baan is geweldig, maar we liggen wel achter qua snelheid over één ronde', aldus de 36-jarige over het verschil tussen Red Bull en Mercedes. Een slechte dag vond de man uit Stevenage het alles behalve: 'Gedurende de dag voelde de auto goed, maar we verliezen nogal wat tijd op het rechte stuk. Het voelde alleen niet al te slecht'

Tijdens de middagsessie kwam Hamilton niet verder dan P4 en teamgenoot Valtteri Bottas kwam de top tien niet eens in met een twaalfde plek. Hamilton denkt dan ook dat het hele veld zeer dichtbij elkaar zit op de Red Bull Ring: 'Met name Red Bull is erg lastig te verslaan en we weten niet wat er gaat gebeuren als ze de motor ook nog eens omhoog schroeven. Daarom moeten wij onze auto zien te begrijpen.'

Daarom is de regerend wereldkampioen vastberaden om hard te werken om het verschil met Red Bull te minimaliseren: 'Ik ben hoopvol dat dat gaat werken. We hadden bijvoorbeeld wat bandenslijtage in de ochtend, maar tijdens de tweede training ging dat wel beter. We weten nog niet waar we staan vergeleken met de andere teams op dat gebied, maar daar komen we nog wel uit.'

De avond zal meer duidelijkheid moeten geven aan Hamilton en Mercedes: 'We gaan er dan namelijk alles aan doen om stappen in de goede richting te maken', verklaart de Brit. Hij gaat nogmaals in op het tijdsverschil met Red Bull: 'We moeten alles uit de auto halen. We denken niet dat het gat vier tienden is, het zit vast wat meer dichterbij elkaar. Toch was hun racetempo erg goed. We krijgen veel klappen te verduren van ze', aldus Hamilton.

Bottas spint in pitstraat

Bottas kende niet een geweldige dag en dat bleek wel uit de tweede vrije training. De Fin eindigde op P12 spinde ook nog eens in de pitstraat: 'We probeerden iets anders uitkomend van een pitstop', vertelt de 31-jarige. 'Maar ja, het was een normale fout, zoiets kan gebeuren. Ik zou verrast zijn als ik een straf krijg, maar we gaan het zien', aldus Bottas over zijn opvallende moment.

Ook over de vrijdag in het algemeen sprak de meervoudig Grand Prix-winnaar: 'Ik denk dat VT1 iets beter aanvoelde. In VT2 deden we maar één run met minder brandstof. De rondetijd was alleen niet zo geweldig, maar het ging vandaag om long runs. Hopelijk helpt dat ons aankomende zondag tijdens de race. Ook werkten we met verschillende afstellingen bij Lewis en mij', besluit Bottas.